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这里历史上是两浙门户，地势险要，自古繁华地，老街依江临水，扼干道要冲，交通之利。2500年前，这里为钱塘江古渡，是南北人员往来、东西货物交易的重要渡津，设有固陵驿，为越国都城会稽至吴国都城姑苏的必经之地，车马驰奔，舟楫川流，成为萧山最古老的集市。西晋时，这里是浙东运河的起点，成为沟通南北、连接两浙的交通枢纽，朝廷官吏、商贾文士往来不绝，东西物资在此吞吐，街市兴旺。历来为浙东首地，宁、绍、台之襟喉。

这里也是世界非物质文化遗产：京杭大运河杭州段遗产点之一。其历史可上溯至春秋时期，越国大夫范蠡在此筑城拒吴，时称固陵，后改西陵为西兴至今。浙东古运河——官河穿镇而过，民居依河而筑，街衢沿河而建。古运河开凿于东晋，全长250多公里，从这里起源，流经萧山、绍兴、上虞、余姚、宁波，在镇海城南注入东海。曾经的西兴古镇因南北客商、东西货物都须集此中转，出现了过塘行布满西兴古镇的盛况。

西兴过塘行码头，是世界遗产预备名录大运河的一部分。过塘行就是专门替过往客商转运货物的转运行，就是历史上的物流中心。据《西兴镇志》载：自清末至民国时期，西兴共有过塘行72爿（量词，读音同盘）半，挑夫、船夫、轿夫、牛车夫等从业人员达千人，成为名震江南的货物集散中心。

那时的西兴，旅馆、饭店比比皆是，舟车辐辏，万商云集，鼎盛时西兴曾有过塘行达72家之多，每家有专门的转运货物类型，茶叶的、烟叶的、药材的......

西兴也叫灯笼之乡，在宋朝，西兴手工竹灯名震中华，南宋宫廷所用的灯笼几乎都出自西兴人。据说，当年往来的官吏和客商特别多，而投宿者都需要灯笼照明，所以那时西兴街上除了过塘行以外，最多的就是灯笼店了。

这片河港在历史上还是有点名堂的，是浙东运河的一部分。浙东运河又名杭甬运河，是浙江境内的一条运河，西起滨江区西兴街道，跨曹娥江，经绍兴市，东至宁波市甬江入海口，全长239公里，因属京杭大运河的延伸段，浙东运河也是世界遗产。

然而，随着浙东运河退出历史舞台，西兴也日渐衰落：有一种前一秒还直行在现代的路上，后一秒拐角后已踏入上世纪八十年代西兴古镇的错觉。近千米的老街上红色的灯笼随处可见，行人寥寥无几，临街测字算命小屋里倒是人影绰绰；沿河民居依然是白墙黛瓦，散发着浓郁江南气息，但已破烂不堪，杂乱无章；还是原始的石板路，可早已不现当年的车马盈门、人声鼎沸，如今古镇的四周，一座座现代化高楼如雨后春笋般拔地而起，阿里巴巴、网易、新华三等一批高科技产业的头部企业落户其中。时尚、喧嚣、繁华竟都与老街毫不相干。

西兴古镇虽然在重新建设，但还是很好的保留了老底子的东西。房屋前。街面店铺后住宅，临河依水。都有一个自建的河埠头，踏步接水，洗用及上下船装卸都十分方便，老建筑孙宅里，现在还住着人呢，它边上就是永兴闸遗址，当年连通浙东古运河和钱塘江，不通船，主要用来调节古运河的水位高低和水质，现已失去水闸功能。

原汁原味风貌和满满烟火气的西兴老街。老街与官河相邻，西起铁陵关，东到资福桥。这里有清末民初建筑、老式的剃头铺、木凳铺、茶馆以及有着千年历史的西兴灯笼。还有古资福桥、屋子桥、永兴闸、庄亭古迹（西施亭）、铁岭关遗址、古石牌坊、古墙门、河埠头等众多文物古迹……

那些横跨浙东古运河上的石桥，是西兴老街重要的交通设施之一。在温暖的阳光下漫步在古镇，还没有嘈杂的人群，是一种享受。红灯笼衬的古镇，黑瓦白墙尤其静美，在这里可以看到悠悠古运河人家。确实，古朴的古镇，住在这里也挺幸福的，随便哪里都是风景，真正的一步一景。青石板台阶，喜气洋洋的大红灯笼，记忆中的江南人家。