近期，美国国防部空军副部长威尔?罗普宣称，美国空军的 “下一代空中优势”（NGAD）战斗机项目首架全尺寸原型机开启试飞，还称其 “打破世界纪录”。这一消息经各大媒体转发后，却没在主流专业媒体掀起即时评论热潮，原因在于罗普对飞机性能、特征等关键信息守口如瓶，外界无从置喙。
有意思的是，有人第一时间想到去搜美国国内近期 “UFO 目击报告”。长期关注美国航空技术的人知道，这偶尔比专业情报还能透露些门道，就像电影《黑衣人》里，监控外星人活动靠街头小报获取信息一样，航空领域有时也类似。从 2000 年起，美国 UFO 爱好者圈就流传 TR - 3B “黑三角” 飞行器传说，那些经模糊照片加工、想象绘制出的图千奇百怪。但它大概率是波音、洛马等公司在 “六代机” 前期探讨阶段常提的 “无垂尾小展弦比飞翼” 构型验证机，也就是 “无尾翼的超音速飞翼”。
超音速飞行虽是几十年的老课题，但至今仍是航空技术关键领域。五代机如 F - 22、苏 - 57 和歼 - 20，在飞行性能上着重超音速机动能力，能在超音速时剧烈机动，且速度降幅小。凭借这一能力，五代机在超视距空战里占位更优，还能自主选择交战时机，哪怕隐身稍弱，对上一代战机也有压倒性优势。
不过，超音速机动需更大气动控制面，像歼 - 20、苏 - 57 的全动垂直尾翼，苏 - 57 的边条前缘控制面，还有 F - 22、苏 - 57 的矢量喷口技术，都是为此设计。要是取消这些控制面，还维持同等控制力，超音速飞翼的设计难度可想而知。美国航空动力技术领先，发动机不是大问题，推力矢量控制等技术也助力其开展相关实验，所以如今出个原型机似乎有一定可能，这也是猜测美国六代机原型机是超音速飞翼验证机的依据。
9 月 21 日，美国《航空周刊》发表对 NGAD 验证机的看法，梳理其十年论证历程与当下进展。文章认为，按传统，“打破世界纪录” 一般指飞行性能创纪录，像城市间飞行平均速度、爬升至特定高度用时这类。但罗普演讲侧重 “智能化制造”，尤其演讲标题凸显 “快速研发能力”，也就是 “数字化百式战机” 项目思路 —— 不追求用一款原型机验证六代机全部性能，而是各原型机专注一方面特性。
所以，这里的 “破纪录” 或许是生产研制进度、开发成本、可升级选项方面的突破。而且，“验证机” 概念模糊，既可能是全新开发，类似 YF - 22，也可能只是在 F - 16 上搭载新设备测试，早年 F - 35 机载设备就用 F - 16 试过飞。《航空周刊》虽权威，涉密内容受限，报道干货不多，不过查阅空军预算文件有新发现，按计划，NGAD 项目的下一代自适应推进（NGAP，即变循环发动机）2025 财年交付首台测试发动机，2025 财年才开始飞行测试，说明当下 “第六代” 验证机还没配这种新发动机。
再看歼 - 20 总设计师杨伟今年 4 月发表的《关于未来战斗机发展的若干讨论》。文中总结美国六代机发展讨论情况，点明一些被热炒概念，像 3D 打印、高超声速、集群作战、自主性新技术，很难成为关键技术，成熟度与应用性有限。他认为，六代机与五代机的本质区别在于 “穿透性制空作战”，任务是 2030 年后破解 “反介入 / 区域拒止” 能力，意味着要深入高烈度对抗环境，这是 F - 22、F - 35 做不到的，所以这将是六代机核心特点。
让六代机具备 “穿透性” 的技术包括远航久航、多武器高密度挂载、超声速无尾布局全向极低隐身、自防御弹末端硬杀伤防御等能力，会变革空战形态。战斗模式上，OODA 循环进入 3.0 时代，引入人工智能，飞行员借助其分析信息，降低脑力负荷，专注判断决策，未来空战可能常见 AI 自动格斗，飞行员只需决定是否进入近距空战。
杨伟总师还探讨有人 / 无人战斗机，指出有人高端战斗机仍是下一代主流，无人机多是侧重单一性能的廉价飞机。下一代战斗机要与作战体系并行发展，避免 F - 22 那样融入不了新作战体系的尴尬。最后提到快速原型、快速部署，他认为美国空军可能将 NGAD 项目列入 MTA 采办流程，快速研制，先出远程穿透性平台，沿用成熟机载系统，再分步发展新能力。
这篇文章虽是跟踪美国技术，也透露我国下一代战斗机研制思路，下一代战机大概率是有人驾驶高性能平台，要对抗美国 “穿透性制空任务” 飞机，技术组合相似但更贴合我军需求。早年杨伟总师提过的五代机方案，是先进歼 - 20 带无人僚机，和波音六代机方案有相似处，如今不知我国下一代战斗机又能从美军动向获多少启发，大家只能拭目以待。
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