美国兰德公司客座高级研究员彼得·A·威尔逊和威廉·考特尼在“国会山”网站上发表文章分析了俄乌战争中可能出现的偶然事件，例如，克里姆林宫政权更迭，俄罗斯军队崩溃，或者乌克兰获胜。因此，他们认为俄乌战争可能比很多人预测的更早结束。

这两位专家指出，西方已经越过了许多自己设定的红线。西方曾经不情愿，但现在已经为乌克兰提供“毒刺”和IRIS-T低空防空导弹，“海马斯”火箭炮和“爱国者”高空防空导弹系统。美国和德国表示，他们还将向乌克兰提供步战车。

他们认为，尽管西方给予了大力支持，乌克兰也取得了一些军事上的胜利，但悲观主义者还是很多。一些人预计冲突将陷入僵局。一些人担心，俄罗斯总统普京会坚持己见，将这场战争视为关乎存亡的斗争，并否认乌克兰的身份和地位。有人说，他计划进行一场长期战争，或者预测没有哪一方会取得胜利。

怀疑者可能是对的。这场冲突比许多地区战争持续的时间还要长，而且没有胜利或撤退的迹象。当许多预测被证明是错误的，例如，基辅可能会在几天内陷落，或者俄罗斯将迅速获得对乌克兰的空中优势，这些预测只值得谨慎地相信。

然而，政策制定者可能会谨慎地考虑，不仅要考虑长期战争的可能性，还要考虑如何更快地结束战争。

普京可能下台

普京在克里姆林宫的前克格勃同党可能会遇到麻烦。突如其来的、执行不力的几十万人的征兵并不受欢迎。俄军在乌克兰的败仗引发了主战的强硬派的批评浪潮。克里姆林宫的一些内部人士可能正在感受到日益增长的不满。普京可能会被叛变的安全部队施压或驱逐，比如由强硬派叶夫根尼·普里戈津(瓦格纳集团)或车臣领导人拉姆赞·卡德罗夫领导的安全部队。

突然的政权更迭可能会带来风险。俄罗斯可能会变得无法治理。如果莫斯科坚持战争，西方可能会继续武装乌克兰，实施严厉的制裁，并控制俄罗斯约3000亿美元的金融资产。只有从乌克兰撤军的自由主义人物才能缓解压力。

俄罗斯军队可能崩溃

在第一次世界大战中，缺乏动力和补给的俄罗斯军队崩溃了，帮助推翻了脱离现实的沙皇。如今，俄罗斯可能面临类似的风险。当乌克兰总统泽连斯基访问前线部队时，普京大部分时间都隐藏在视线之外，远离任何战斗。毫无疑问，乌克兰士兵士气高涨，而俄罗斯士兵士气低落。在某些情况下，督战队会射杀那些拒绝作战的人。

2022年10月，一名英国情报部门负责人表示，俄罗斯在乌克兰的军队已经过度紧张，精疲力竭。部队在破旧的基地训练，使用陈旧的装备作战，缺乏医疗用品。士兵们抱怨被送进了绞肉机，还发生了几起兵变。在这个冬天，有些人没有保暖的衣服可能会冻僵。

乌克兰军队可能获胜

乌克兰军队击退了俄罗斯战争初期对乌克兰三大城市——基辅、哈尔科夫和敖德萨的进攻。最近，乌克兰军队夺回了乌克兰东部和南部的一半土地，这些土地是俄罗斯在2月24日发动的第二次入侵中夺取的，其中包括自那以来占领的唯一一个地区首府赫尔松。

如果地面冻结的深度和时间足够长，乌克兰军队可能会发动联合军事行动，向被占领地区的纵深推进。如果乌克兰占领了铁路枢纽梅利托波尔(Melitopol)，就连克里米亚也可能受到攻击。这些行动可能发生在俄罗斯军队能够训练和装备一支庞大的第二梯队之前。这个第二梯队的目标是对基辅或哈尔科夫发动新一轮进攻。

最后，绝望的克里姆林宫可能会升级战争，比如直接攻击附近北约国家的供应和训练基地，甚至有限地使用核武器。前一种选择可能没有吸引力，因为北约加强了其东欧侧翼的兵力，而且俄罗斯缺乏远程精确攻击弹药。后者可能会受到北约核演习或中国、印度或其他国际反对声音的部分威慑。

这场战争如何结束仍不确定。西方似乎将继续确保乌克兰军队在武器和获取西方情报信息方面保持质量上的优势。俄罗斯将动员更多的义务兵，即使他们缺乏训练，装备简陋，也能增强俄罗斯的防御能力。

两位专家的建议是，旷日持久的消耗战可能已经准备就绪，但政策制定者不应忽视那些看似不太可能但可能提前结束战争的突发事件。