阿拉善高原是人口稀少的无人区,位于内蒙古西端,东至河套、西至北山,南至河西走廊,北接蒙古国,位置进退触藩。然而其知名度,与塔克拉玛干沙漠有差距,它在历史上有极其突出的战略屏障作用。
【阿拉善高原】
阿拉善高原又称阿拉善荒漠,西起马鬃山,南至合黎山-龙首山-黄河连线,东到贺兰山-黄河,北接蒙古国,主要在内蒙古,也包括甘肃和宁夏部分地区,面积约30万平方千米。阿拉善高原中部有一组东北-西南走向的山脉,即狼山余脉哈鲁乃山、罕乌拉山、巴彦乌拉山、雅布赖山,将其分为东、西两大块。
阿拉善地区以沙漠、戈壁为主,我们习惯称其为阿拉善高原,因其海拔平均有1300米左右。
阿拉善高原有三大沙漠:巴丹吉林沙漠、腾格里沙漠、乌兰布和沙漠。
巴丹吉林沙漠位于弱水东侧,合黎山、龙首山以北,宗乃山和雅布赖山以西,拐子湖以南,面积4.92万平方千米,是我国第二大沙漠。
图-巴丹吉林沙漠
巴丹吉林沙漠以高陡著称,沙山密集,最高峰为必鲁图峰,海拔1611米,相对高度达598米,誉为“沙漠珠峰”,是世界沙漠最高峰。
腾格里沙漠位于黄河一“丿”的西侧,大部分在内蒙古阿拉善盟东南部,西南部在甘肃,面积约3.67万平方千米,是我国第四大沙漠。腾格里沙漠西北隔雅布赖山是巴丹吉林沙漠,东北与乌兰布和沙漠相邻,东北至贺兰山,东南近黄河,西南至龙首山。
腾格里沙漠地势由西向东逐渐降低,西端的榆树湖,海拔为1468米;东端的腰坝,海拔为1286米。
图-腾格里沙漠
乌兰布和沙漠大部分在阿拉善盟,北部在巴彦淖尔市,东部极小部分在乌海市,呈东北-西南走向,面积约1.6万平方千米,是我国第七大沙漠。
“乌兰布和”在蒙古语中意为“红色公牛”,乌兰布和沙漠西北至狼山,东北近黄河,东南至贺兰山,西南至吉兰泰盐池接腾格里沙漠。
阿拉善高原主要在内蒙古的阿拉善盟,也包括巴彦淖尔、甘肃省、宁夏回族自治区的部分地区。
【阿拉善盟】
阿拉善盟位于内蒙古自治区西端,面积27万平方千米,是内蒙古面积最大的地级行政区。“阿拉善”蒙古语意为“五彩斑斓之地”,阿拉善三大沙漠中有众多五彩斑斓的湖泊,湖水表面积大于1平方千米的湖泊有75个。
图-乌兰湖
阿拉善盟的邻市(地级行政区)按顺时针方向依次是内蒙古的巴彦淖尔、乌海、鄂尔多斯,宁夏的银川和中卫,甘肃省的武威、金昌、张掖、酒泉,北与蒙古国交界,边境线长735千米。
阿拉善盟地势南高北低,沙漠戈壁相间,周围丘陵相连,群山环抱。阿拉善山地面积3.44万平方千米,丘陵面积1.36万平方千米,戈壁面积6.29万平方千米,沙漠面积6.37万平方千米。
阿拉善盟东有贺兰山,南至合黎山-龙首山,西有马鬃山,中间有雅布赖山。阿拉善盟最高峰为贺兰山主峰敖包疙瘩,海拔3554.2米,也是内蒙古自治区最高峰;最低处银根盆地,海拔740米。
阿拉善常住人口23万(2010年)、26万(2020年)、27万(2023年),是内蒙古人口最少的地级行政区。
阿拉善高原在历史上,是河西走廊的屏障,北方游牧民族南下,几乎不可能越过这个无人区。
【霍去病征服河西走廊】
公元前121年(西汉武帝元狩二年)春,武帝拜十九岁的霍去病为骠骑将军,率十几个校尉,一万骑兵,攻击河西走廊。
霍去病春季攻势(第一次河西之战),从陇西出发,越皋兰山,渡黃河,过金城、令居(今甘肃永登),渡乌亭逆水(今庄浪河),从乌鞘岭的古浪峡进入河西走廊。
霍去病夏季攻势(第二次河西之战),是从北地郡西套平原出发,越贺兰山北部,横穿乌兰布和沙漠,从雅布赖山与狼山之间通过,沿着巴丹吉林沙漠北缘,抵达居延泽(居延海)。然后逆弱水南下,一直杀到祁连山下。
霍去病与公孙敖兵分两路,一前一后,骠骑将军霍去病领兵一万骑,先行出发,半个月后中将军公孙敖领主力三万骑出发。
霍去病的兵力除了来自各属国,还从公孙敖军中抽调部分匈奴人或善骑射的汉人。公孙敖军中的匈奴降卒几乎被霍去病抽调一空,几十头骆驼也全部给了霍去病,这也为后续迷路失道埋下伏笔。
两个多月后,霍去病军人困马乏,兵器耗尽,再无法承受大战,由于等不到公孙敖的援军,霍去病只好沿弱水撤兵,再次从居延泽向东穿越沙漠回到西套平原。
霍去病能够从阿拉善高原北部边缘穿越东西,与充足的后勤和众多匈奴向导有关,公孙敖显然没有这个条件,于是迷路,只好原路返回。
霍去病两次出击河西走廊,匈奴主力都未能从漠北赶来,除了霍去病兵贵神速外,路途遥远,特别是阿拉善高原的阻隔起了重要作用。
如今的阿拉善高原北部,G7京新高速(北京-乌鲁木齐)和其他公路、铁路,都与霍去病第二次出兵河西走廊的路线重叠。阿拉善高原虽然北部有高速公路和铁路,但没有一条南北纵向的道路,相比之下,塔克拉玛干沙漠则有多条南北纵向的公路,包括轮民沙漠公路(轮台至民丰)、阿和沙漠公路(阿拉尔至和田)等。