世界各国海军陆战队，一向以高速、灵活的两栖战斗力为追求目标。而气垫登陆艇是其中极为关键的一种两栖作战平台，它最突出的优势是高速与可适应多种海岸线地貌。
在重要的两栖军事行动中，各大国海军两栖登陆舰是发挥其效能，达成任务的核心作战平台。
传统的低速航渡登陆作战方式早已落伍，为增加两栖登陆成功的几率，航速可达40节、标准排水量不到百吨的多种军用气垫登陆艇被广泛装备运用，例如美军的LCAC、中国海军气垫登陆艇等。气垫登陆艇之所以如此快速，是因为下方气垫将艇体托举离开水面，令阻力、摩擦力显著减小。
由于全球只有17％的海岸线可实行登陆作战，而传统的两栖登陆艇航速慢，易受潮汐与海滩的限制，美军在冷战中段开始积极思考发展可载运足够陆战队人员、也能载运装甲战车或军用物资的LCAC气垫登陆艇。
美国海军于1977年10月设立一个快艇试验机构，专责试验气垫登陆艇，并先后建造JEFFA及JEFFB等2型试验品。美国海军以JEFF艇为基础，制定了LCAC气垫登陆艇发展计划，预计建造108艘。这一计划的初始设计，已经证实比传统登陆艇的速度要高1倍以上。
LCAC气垫登陆船的中央甲板及两侧等主要结构，均为铝合金材质，这一结构还用以遮蔽装载全体船员、动力发动机及船上系统等。该船型长26.8米、宽14.3米，拥有超过60吨有效载重重量，动力来源由4台TF40B型燃气涡轮提供，每台可产生4千匹轴马力。
波斯湾战争时，气垫登陆船展示了自己的独特优势，主要执行牵制性行动任务，令伊拉克的大量部队错误的部署到了科威特沿海地带。
在一些严重水灾等自然灾害后，登陆气垫船也可以执行运送食物及民生用品等任务。目前一些气垫登陆艇还负责扫除水雷等任务。
