《山椒大夫》电影由沟口健二执导，田中绢代、香川京子主演，改编自森鸥外的小说。
沟口健二导演的电影布景设计精美，摄影大多使用长镜头，来表现剧情的真实性，然后以自然风光为构图，展现当地优美的景色。
其熟悉的作品如：《雨月物语》、《残菊物语》、《近松物语》、《祇园歌女》等。
该片设定在平安时代末期，岩城父母官平正氏因违反朝廷的命令救济灾民而被降职派往筑紫。
七年后，平正氏的妻子玉木带着13岁的儿子厨子王、8岁的女儿安寿以及女仆姥竹前往筑紫寻找丈夫。
平正氏交给他家中的传家宝，并告诉儿子：人人生而平等，每个人都有享受幸福的权力，就算自己再困难，也要宽以待人，没有了怜悯心，人就会变成野兽。
妻子玉木告别了丈夫，带着儿子和女儿一起离开。
然而，他们在越后国遭到人贩子的欺骗，一个老尼姑带着他们来到了人贩子的船边，将玉木和姥竹骗上了船，姥竹在与人贩子的争执中落入江中淹死了，而玉木被卖到了佐渡的娼馆，从此开始度过她凄惨的后半生。
而两个孩子则被卖到丹后的山椒大夫家为奴。
影片中这段芦苇荡的风景拍的非常美，遍地都是随风飘荡的芦苇，象征着这一家的生活孤苦伶仃，如随风的芦苇一样，没有坚强的支柱，无力地生活着。
在山椒大夫家中，厨子王和安寿受尽了非人的折磨。
这里是私人庄园，蓄养着非常多的奴隶。
如果你不能按时完成主管交代的任务，就会被打手鞭笞，加上滚烫的烙印等。
幸好，山椒大夫家还有个良心未泯的儿子太郎，他一有时间就会来看这对兄妹，但因为这里离他们所要去的地方相距甚远，所以，他只能告诉他们，坚持下去，等到长大之后，再找机会逃出去。
而自己因为对父亲的所作所为深恶痛绝，离开了庄园，在附近的寺庙当了和尚。
厨子王良心未泯，背上了奄奄一息的女奴隶，安放在太郎所在的寺庙。
在经历重重磨难后，厨子王决定上京申诉一家的冤屈。
主公看到了那个观世音菩萨的传家宝之后，才确定他就是平正氏的后代，并让他继承了父亲的太守之位，让他好好为民办事。
可是，山椒大夫的私人庄园一直给主公纳税，充盈国库，受到了主公的厚待。
厨子王解放奴隶的想法不能实现，这让他一时心里拔凉。
等到他拜见了自己的父亲的坟墓，了解民众对于父亲的爱戴后，他再次重拾了信心，一定要拔除这个迫害老百姓的毒瘤。
于是，他不顾主公的交代，利用自己太守的职权，先下告示牌，引得民众和努力关注，这些打手大打出手，毁坏了告示牌。
厨子王立即带着官兵前往山椒大夫的庄园，将这些人绳之以法了。
他解放奴隶的情形，与他的父亲爱民如子的行径，如出一辙，受到了百姓的欢呼。
可是，妹妹安寿已经身死，父亲也不在。
于是，他辞官前往佐渡寻找母亲。
母亲玉木已经被卖到了妓院，在一次逃跑中挑断了脚筋，哭瞎了眼睛。
她生活贫苦，附近的嫖客经常骗她。
所以，厨子王找到母亲时，玉木不敢相信，等到他拿出了那尊观世音菩萨的像，这才相信了。
她每天都在房前唱着儿女们喜欢的歌谣：我的安寿，我的牵挂。飞走吧！我的厨子王，我的牵挂。飞走吧！小鸟们，如果你们还活着，飞吧，飞远点！我不会追你们的。
命运的齿轮会如何运转，谁也说不清楚，但人心向善，正义长存的理念，会一直留在这个世界，并永远不会被磨灭。
