据War Wings Daily网站，包括美国RTX公司、英国QinetiQ公司和欧洲MBDA公司在内的主要国防承包商正在大力投资反无人机激光武器。
面对低成本无人机的泛滥，国防承包商正在加快高能激光武器的开发。目前已经取得了显著进展，特别是英国的“龙火”（Dragon Fire）系统和美国军方在中东的成功测试。然而，在系统集成、大气条件和开发成本等方面，技术挑战依然存在。专家认为，这些武器将补充现有的防御系统，为特定威胁提供经济有效的对应措施。
激光武器的崛起
国防公司正在加紧研发高能激光武器，这是对低成本无人机和导弹在战区泛滥的直接回应。美国的RTX公司、欧洲的MBDA公司和英国的QinetiQ公司等主要企业正在大力投资这项技术。
各国政府需要找到成本效益更高的解决方案来应对日益严重的无人机威胁，这推动了激光武器的研发进度。事实上，用价格昂贵的传统导弹来对付成本低廉的无人机，会造成国防部队的经济不对称。例如，用于拦截尖端空中目标的“爱国者”（Patriot）导弹价格约为210万欧元（约折合人民币1.6千万），而无人机只需几千欧元（约折合人民币几万元）就能买到。在这种情况下，迫切需要开发更具成本效益的替代品，如激光系统。
最新的技术进步
几十年来，美国一直在研究“定向能武器”（directed energy weapons），包括激光和高功率微波系统，特别是作为20世纪80年代“战略防御倡议”（Strategic Defense Initiative）的一部分。然而，直到最近计算机、光学和光纤技术的进步，这些武器才有可能投入实战使用。
美国陆军在中东使用高能激光击落无人机，证明了这一技术在现实条件下的可行性。英国国防部则在2024年4月宣布加快开发“Dragon Fire”激光系统。该系统将于2027年部署到英国皇家海军舰艇上，比原计划提前五年。“Dragon Fire”系统能够瞄准任何可见的空中目标，精确度相当于在1千米外击中一枚直径为23毫米的硬币，预计单次发射成本约为11.5欧元（约折合人民币87元）。这种精确度和低单发成本是对传统拦截系统的重大改进。
技术和操作难点
尽管取得了这些进展，但要集成和有效使用激光武器，仍面临着许多技术挑战。主要障碍之一是需要在足够长的时间内保持激光束集中在目标上，以便使目标失效。这需要高度复杂的跟踪和稳定系统，能够弥补发射平台的移动和环境带来的干扰。
此外，烟雾、灰尘或湿度等大气条件也会降低激光的效果和射程。这些空气中的微粒会扩散或吸收光束的能量，从而影响激光的威力。因此，激光武器必须部署在这些因素可控或可预测的环境中，这就限制了它们在某些情况下的使用。
此外，虽然每次发射的成本相对较低，但这些系统的开发和调试需要大量投资。例如，英国国防部计划在2027年4月前为“Dragon Fire”投资3.5亿英镑（约折合人民币32亿）。这项投资包括研究、开发、测试和在现有作战平台上集成激光系统，反映了有效部署这项技术所需的资源规模。
战略和经济影响
采用激光武器防御无人机和其他空中威胁具有重大的战略和经济意义。从经济角度看，降低每次拦截的成本可使武装部队更有效地管理其预算资源。使用单发成本低的激光器能保障了财政的可持续发展。节省下来的资金可以重新分配给其他战略优先事项或用于不断提高防御能力。
从战略上讲，快速有效地消除包括无人机群在内的多种威胁的能力增强了装备此类技术的国家的防御态势。无人机由于成本低、易于部署，已成为不对称作战和饱和攻击的首选工具。激光武器是对这些战术的适当回应，能以极低的成本有效地防御大量目标。
激光武器是对现有系统的补充
专家们一致认为，激光武器不会完全取代传统防御系统，而是对现有武器库的补充。激光武器是消除无人机等低成本威胁的合适解决方案，可将更复杂的拦截系统释放出来，用于对付更复杂的战略目标。
例如，全球多国军队使用的“Patriot”PAC-3地对空导弹系统旨在拦截弹道导弹和敌方飞机。然而，用它来对付低成本的无人机则意味着过高的费用和后勤负担。而激光武器则可实现持续防御，只要电力供应稳定，能耗可控，自主性几乎不受限制。
此外，激光的有效性取决于其跟踪目标和稳定移动光束的能力。海军和机载平台需要采用先进的制导和稳定系统，以最大限度地发挥这些武器的效能。例如，MBDA公司开发的“Dragon Fire”系统是为集成到英国皇家海军舰艇上而设计的，需要进行大量测试以确保其在运动和各种天气条件下的稳定性。
这种互补性意味着各国军队需要将现有技术与这些新能力相结合，以最大限度地发挥其作战效能。
局限性和未来前景
激光武器尽管潜力巨大，但仍存在一些技术限制，阻碍了其在短期内的大规模应用。如上所述，激光武器的有效性在很大程度上取决于天气条件。雨、雾或烟雾等因素会降低激光的射程和功率，从而影响其实战效果。
另一个主要挑战是如何为这些系统供电。高能激光需要强大、稳定的电源。在军事基地等固定平台上，这种限制相对来说比较容易处理。但是，对于机载应用，如战舰或车辆等，则需要紧凑高效的发电机，既能提供足够的电力，又不影响机动性。
最后，需要考虑的一个方面是对手的阻力。试图规避这一新威胁的国家和武装团体可能会开发反制措施来降低激光的有效性。反光涂层或耐高温材料可以限制激光对目标的破坏。同样，同时使用无人机群进行饱和攻击也会使防御反应复杂化。
不过，研究进展迅速。专家们认为，下一代激光武器将更加强大，射程更远，并能在更多样的天气条件下使用。目前正在研究自由电子激光器或激光与微波武器相结合的混合系统等概念，以克服这些限制。
