1969年9月的一个黄昏，十几个身影躬身挥镐，在“雷台”下面忙活着，落日余晖隐藏了他们黝黑的面容。其中一人掏出烟盒，在大风里费劲儿点燃一支“嘉峪关”，深吸一口，缓缓吐出烟圈，随即递给身边的人，然后传给其他人……当这支“嘉峪关”传递到最后一个人指间的时候，只剩下烟蒂。
甘肃武威城北两公里，这个名叫雷台的地方，是一片荒芜的高土台，高约九米，宽约百米，矗立在苍茫的河西走廊。
所谓雷台，是古代祭祀雷神的地方，在这个高台之上，还残存着明代修建的雷祖庙。因年久失修，庙宇只剩断壁颓垣，里面的雷神塑像却是猴头人身，面目狰狞。
“队长，再来一根烟吧？”其中一个汉子说道。
“赶紧干活嘞!干完吃羊肉馍馍咧。”
这个被称为队长的人，姓王，是武威新鲜公社新鲜大队十三生产队的，他正带着社员在雷台下面开挖战备地道。由于土层过于结实，三天才挖了十几米，王队长心里着急，打算挑灯夜战。十几个汉子听队长说起羊肉馍馍，都咽了下口水，迅速站起来，继续挥舞镐头，砸向坚硬的土地。
半小时后，一个粗犷的声音突然嚷道:“队长，快来看!”王队长皱着眉头踱步过去，社员们也纷纷挤过来。只见靠地道右面的一侧，露出一面青色砖墙。
几个人试探着朝青砖墙挥了几镐头，只听“轰隆”一声响，墙上竟被砸出一个一米宽的洞。这时候天已完全黑了，洞口漆黑一片，在清冷的月光之下，冒出一股阴森的寒气。王队长又点了一根“嘉峪关”镇定一下，然后叫人找个火把来。
一个汉子点好火把，伸向洞口，突然“妈呀”一声，扔掉火把撒腿就跑，旁边的人也跟着跑，一直跑到雷台之上，人们才气喘吁吁地趴下来。
王队长问汉子:“看到啥了?”
“怪……怪物。”“啥?”
“洞里面有怪物，牛头马面。”
旁边一个人插嘴:“呀，莫非是惊动了雷公爷爷?”
大家听了都胆战心惊，胆子最小的甚至朝着雷祖庙磕起头来。
王队长赶紧喝止他们:“都是封建迷信，都是纸老虎!拿火把来，我去看看!”
众人这才想起火把扔在了洞口，再下去看时，火还没有熄灭。众人壮着胆子，往里面看去，竟然是一个空旷的大屋子,里面有一些似牛似马的“动物”。王队长带头走了进去，仔细一看，屋里有排列整齐的铜车、铜马，旁边的棺木露出两副骨架，骨架边凌乱地堆放着几件陶罐。
原来是座古墓!大家一边翻看墓室中的物品，翻出陶罐里无数的铜钱、铜器也不少；一边七嘴八舌地议论着，大概能发一笔小财，墓室里笼罩着好奇与庆幸的氛围。他们把东西一股脑儿地往麻袋里塞，足足装了五十多个麻袋，只剩下两个被踩得七零八落的骷髅。可惜的是许多丝织绘画一拿出去就变成了灰！
随后，人们掩好洞口，用架子车把文物拉到大队仓库，蒙灰的国宝就这样和其他农具相伴，锁在了仓库里。如果不是一个人的出现，他们的命运可想而知，也许再也见不到天日。
这伙愚昧的村民并不晓得国宝的价值，只知道有些铜器能值点钱，准备来日找个收废品贩子卖些钱大家置办家什。
雷台挖出古墓的消息很快传到公社，又传到县里。武威县文化馆干部党寿山听说后，赶紧跑到新鲜公社，拉上公社干部一起到了雷台墓室。凭借粗浅的考古知识，党寿山意识到，这是一个规模很大的古墓，从地面痕迹可以看出陪葬物品数量庞大。
党寿山马不停蹄赶去王队长家，反复给他讲解文物政策，让他交出生产队仓库的钥匙，憨厚的王队长如梦初醒，马上带领他们来到大队仓库。
打开仓库大门之后，党寿山惊呆了:里面的东西琳琅满目。简单清点之后,金、银、铜、铁、玉、骨、漆、石、陶等文物共231件，古钱币3万余枚。物品铭文为“守张掖长张君”，显示墓主人是东汉镇守张掖的张姓将军。
让人惊叹的是铸造精致的 99 件铜车铜马，活灵活现，栩栩如生，党寿山等人被深深吸引和震撼了，岂能让这么珍贵的宝贝蒙尘于村队库房，马上运送县里保护起来。
党寿山在公社人员的协助下，把文物装车拉到县里的文庙集中保管，并立即向行署和省里报告，这批国宝终于得以保全。
甘肃省博物馆的专家亲眼见到那批文物时，目光瞬间被一件物品牢牢吸引住。
那是一匹马，在马群中昂首而立，与众不同，矫健的身姿呈现飞腾的状态，马身呈铜绿色，三足腾空，昂首张嘴，尾部扬起。最奇异的是，马的右后足下踏着一只飞鸟，鸟似乎正在回首，吃惊地望着飞起来的骏马。
这就是后来被命名为“马踏飞燕”的国之重宝，高34.5厘米，长45厘米，重7.15公斤。但在当时，这匹“马”只是因为造型奇特而受到专家关注，却没有受到文物部门的特别重视，被封存在甘肃省博物馆的陈列室内,暂被命名为“铜奔马”。
1971年，时任全国人大常委副委员长的郭沫若陪同外宾来到兰州，偶然参观甘肃省博物馆。郭沫若一下子就被铜奔马吸引了，称赞其“天马行空，独来独往，就是拿到世界上去，都是一流的艺术珍品”。郭沫若认为这匹铜奔马的考古和艺术价值非同小可，泼墨写下“四海盛赞铜奔马，人人争说金缕衣”的诗句，并将其命名为“马踏飞燕”。
这个名字具有诗人的浪漫气质，一匹飞马腾空而起，竟然超过了疾飞的燕子，燕惊回首，马蹄已轻轻掠过，恰与李白《天马歌》里的“回头笑紫燕”吻合。
在郭沫若的推荐下，铜奔马被送到故宫博物院展览，后来又漂洋过海，到美、英、法、日、意等国家展出，观者如潮，被称为“天才的中国马”，从此，“马踏飞燕”的名字传遍五湖四海。
这匹马也迅速吸引了考古、文物、艺术、历史、生物等多个领域的专家学者。大家普遍认为，这匹马不是普通的马，而是“天马”。就是《史记》里那匹横绝四海的天马:(汉武帝)得乌孙马好，名曰'天马’。
来自大宛的汗血宝马，英俊神武，体型优美，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，轻快灵活，具有极好的持久力和耐力，可以日行千里。它们到达长安之后，受到朝野尊崇，被称为“天马”。汉武帝还亲自写了一首《天马歌》:“太一贡兮天马下，沾赤汗兮沫流赭。骋容与兮，跇万里；今安匹兮，龙为友。”汉武帝认为，只有神圣的龙才配和天马成为遨游云端的朋友。
甘肃武威出土的这匹铜奔马，昂扬细长的马首，行云流水的身躯，修长健美的马腿，宽大有力的四蹄，完全符合史书对天马的记载，与现在土库曼斯坦的汗血宝马也极其相似，只是天马体格更为矫健。
专家由此推测，天马可能是汉朝人将汗血宝马与蒙古马杂交的成果。值得一提的是，铜奔马的步态是同侧前后马腿方向一致，这与凡马的步态完全不同，正是天马独有的“对侧步”，保证了骑行者千里奔波却不受颠簸之苦。
马的身份得到确认之后，关于飞鸟是什么鸟的问题，却引起了广泛争议。
有的学者仔细观察飞鸟的尾部，认为不呈剪刀形，不像燕尾，更像老鹰之类的猛禽，特别是河西走廊鹰多燕少，且猎人捕猎时多骑马带鹰，所以应命名为“马踏飞鹰”。甚至还有学者认为此鸟是“乌”--不是乌鸦，而是传说中太阳里的三足乌，理由是陕西神木大保当墓出土的汉代门楣画像石上描画了奔马与太阳三足乌并立的场景，所以名字该叫“马踏飞乌”。
关于铜奔马的用途，同样引起了广泛争议。有的学者认为这匹马是雷台墓铜马车阵的领头马;有的学者认为它与车阵无关，是另外的殉葬品;有的学者认为这是希望天马背负墓主人灵魂升天的象征。
此外，关于铜奔马的制作寓意、墓主人和这匹马的隶属关系，他们曾在这条联通西域的“丝绸之路”上，发生了哪些可歌可泣的故事，还有待解开。正因如此，铜奔马才蒙上了一层更神秘的面纱，吸引人们不断去欣赏、研究和探索。
可喜可贺的是国之重宝，重见天日，没有流落民间，没有在废品站与垃圾为伍，这才是不幸中的万幸，否则终将带给我门无尽的遗憾，党寿山等人功不可没。
1983年10月，铜奔马被国家旅游局确定为中国旅游标志，官方解释称:“天马行空，逸兴腾飞，无所羁缚”是奋进的象征，象征着中国数千年光辉灿烂的旅游文化历史，显示文明古国的伟大形象。”
“马踏飞燕”跨越几千年，有朝一日破土而出，依然天马行空。
