在21世纪的今天，垂直起降战机早已成为常规武器之一。英国有鹞式，美国有F-35B、苏联有雅克-38。但如果我们把时间往回到二战刚结束的20世纪50年代，你就会发现，垂直起降是一件困难而且新潮的事物。当时美国的一款垂直起降战机，引起了极大轰动，它就是贝尔-X-14试验机。

对于贝尔X-14试验机，很多军迷都非常陌生。其实这也怪不得军迷们，因为X-14试验机根本就没有量产和实战。在它漫长的27年生涯中，它始终都是在飞机测试场度过。换句话说，X-14试验机一直在试验从未真正翱翔蓝天。

上世纪50年代，随着喷气式航发技术日渐成熟。美国作为该技术的先行者之一，率先开始研究所谓垂直起降技术。和螺旋桨战机不同，喷气式飞机可以通过扭动尾喷管完成垂直升降，因此从先天优势来说，显然喷气式飞机更容易研发出垂直起降。

也正是在这种信念支持下，贝尔X-14试验机诞生了。从外观上看，贝尔X-14试验机有很多第一代喷气式飞机标志性的东西，比如它的直机翼设计，机头进气道等等。除了这些通用设计外，X-14也有一些在今天看来也很辣眼睛的设计，比如敞篷座舱和猪鼻子进气道。

我们都知道，战机座舱一般都是封闭的，因为战机水平飞行时强大的气流会带走座舱内的空气，如果座舱不密封，飞行员势必会窒息。但对X-14试验机，军事专家认为它不存在这个问题。

他们认为垂直起降飞机基本没有水平气流存在，而飞机上下移动又比较慢，所以即便座舱敞开也没问题。同样取消掉的还有弹射座椅，因为专家认为弹射座椅会影响飞行员逃生。如果X-14起降中遇到什么问题，直接从驾驶舱跳出来就可以了。

除了敞篷跑车一样的座舱设计外，X-14试验机的猪鼻子也很辣眼睛。这个设计即便在今天看，毫无疑问也是失败。因为不但丑也对提升升力没有任何帮助，而且巨大的猪鼻子还让机载雷达无法安装。因此即便X-14真能跨过起降这一关，它也无法实战，因为没有机载雷达根本不具备超视距空战能力。这种战机上天就是活靶子。

然而，X-14非常不幸（或者说万幸），它没能跨过成功起降这一关。从1951年X-14投入试飞开始，一直到1981年X-14项目彻底被放弃。30年间X-14小问题不断，不是发动机出故障，就是起落架意外折断。最后一次更是在降落时撞到油箱导致试验机起火，而也正是这次事故，让美国军方彻底放弃了这款战机。

不过虽然X-14战机项目被终结，但并不影响垂直起降技术开枝散叶。如今美国最新式的F-35B垂直起降战机，继承了X-14老祖宗的衣钵，成为垂直起降领域的标杆和核心。

由此可见，任何在当下看不成熟或者脑洞大开的技术，在未来某一天都会变成现实。而不断探索锲而不舍，才是让现实早些到来的关键。