1950年6月，朝鲜战争爆发，以美国为首的联合国军在韩国仁川登陆，迅速展开大规模反攻，朝鲜向中国求援。当时美军已经越过“三八线”，直接威胁到中国边境的安全。在此严峻形势下，中央决定派遣中国人民志愿军入朝参战，将美军驱赶回三八线。

史密斯，作为美军王牌陆战一师的师长，出生于美国得克萨斯州的一个中产家庭。早年经历家道中落的他，在1916年从大学毕业后应征入伍，参加了第一次世界大战，并逐渐在军中崭露头角。多年后，他以优异成绩从乔治亚本宁堡步兵学校毕业，成为海军陆战队学校的教官，并因其儒雅的气质得到了“教授”这一绰号。

日本偷袭珍珠港后，美国无法再置身事外，史密斯被任命为战时指挥官，负责制定海军陆战总队的作战计划。后来他参与指挥帕劳群岛战役，虽然美军胜利，但也付出了惨重代价。这次经历让史密斯深刻感受到战争的残酷，也奠定了他稳重、严谨的指挥风格。

朝鲜战争爆发后，史密斯被任命为陆战一师师长。战争初期，朝鲜军队势如破竹，短短两个月内迫使美韩军队退至釜山附近。此时，麦克阿瑟提出了仁川登陆计划，激进的他急需一场胜利来扭转局势。尽管史密斯认为仁川的地理位置和复杂潮汐不利于大规模登陆，并且担心美军会被夹击，对此麦克阿瑟不顾反对，坚持执行计划，并成功实施了登陆。

中国高层对此高度关注，并通过周恩来及时向金日成发出警告。然而，朝鲜军队被胜利冲昏了头脑，未能采纳中国的建议，最终给了美军可乘之机。美军登陆成功后，迅速将朝鲜人民军截为两段，并一路追击至三八线，占领了平壤。战火延伸到鸭绿江边，严重威胁中国边境安全，中国决定派遣志愿军入朝作战。

在麦克阿瑟的命令下，史密斯率陆战一师全速北进，目标是长津湖。然而，史密斯老谋深算，他并未急于推进，而是刻意拖延行军速度，因为他深知在朝鲜的恶劣环境下，贸然前进可能会导致全军覆没。尽管东京不断催促他加快进军，史密斯仍坚持按自己的节奏行事。

史密斯到达下碣隅里后，建议修建临时机场，以备不时之需。尽管阿尔蒙德对此表示不满，认为史密斯贪生怕死，但史密斯依旧坚持自己的判断。这一决定在后来的战斗中被证明是至关重要的。

1950年11月27日，长津湖战役爆发。志愿军在极端寒冷的天气中与装备精良的美军展开激战。第九兵团根据预定计划摧毁了水门桥，切断美军的退路，并将陆战一师分割成五个部分，试图各个击破。然而，美军的强大装备和后勤支持让志愿军面临极大困难。虽然志愿军在战斗中英勇顽强，但在敌我装备差距下，战局逐渐陷入僵局。

史密斯意识到再不撤退将陷入绝境，决定迅速撤离。在水门桥这一关键战场，志愿军与美军展开了殊死较量。尽管志愿军多次炸毁水门桥，但美军依靠强大的后勤支援，迅速修复桥梁，最终成功撤退。

战后，史密斯因成功带领部队突围，保住了美军王牌部队的血脉，回国后被誉为英雄，并于1955年以上将军衔退休。然而，只有他自己心里明白，如果当时中国志愿军的装备与美军相当，如果不是在极端恶劣的气候条件下，他和他的部队将难以全身而退。