人类起源的说法有很多种，其中有两派斗争异常激烈：一是支持上帝派，认为上帝创造了人类；一类是支持“进化论”派，由于证据不足，对于人类的起源问题，也众说纷纭，莫衷一是。这种情况终于在1929年得到改观，裴文中挖掘周口店龙骨山遗址时发现了一个完整的“人”头盖骨。人类的进化论观点得到有力证据，此后北京人头盖骨成为世界珍宝。
遗址
1929年冬天，中国青年考古学家裴文中在挖掘周口店龙骨山遗址时 ，亲自下洞，发现了一个完整的“人”头盖骨：一半露出洞面，一半嵌在石土里。他小心翼翼地把头骨搬回办公室，经过一番考究后，向地质调查所发了一封考古史上最有名且最短的电报：“顷得一头骨，极完整，颇似人。”发现距今约70万年前的一些完整的猿人头盖骨，定名北京猿人，也叫北京人头盖骨，后正式名称为“中国猿人北京种”，现在在科学上常称之为“北京直立人”，属旧石器时代。
北京人复原图
“北京人”头盖骨化石的发现是世界科学史上公认的重大事件，“北京人”头盖骨对人类起源的探索极有价值。你问他有多珍贵？书圣王羲之的《兰亭集序》都不能与之相提并论。
故宫博物院
“北京人”头盖骨化石是人类进化的一个重要的证据，“北京人”是由猿进化到人的一个重要阶段，是人类起源和古人类研究领域的一个重要坐标。虽然过去对“北京人”头盖骨化石做过一些研究，但受当时科研手段和工具的局限所制，研究工作还有待进一步加深，尤其是对一些细节问题的研究，今天可以利用高科技的手段去解决当时所留下的种种悬疑。
头盖骨
1937年“七七事变”后，日本发动全面侵华战争，也对我国开始了有计划、长时期、大规模的文化侵略。日军所到之处，上至国家级的博物馆、图书馆，下至私人藏室，均无一例外遭到野蛮洗劫与破坏。二战期间，周口店猿人洞先后出土的全部5个完整和比较完整的头盖骨神秘失踪，再度震惊了世界。这自然成为日本追逐的对象。1941年，日美关系趋于紧张，在太平洋战争爆发前，出于保护“北京人”头盖骨化石的目的，“北京人”头盖骨被移交给即将离开北京撤回美国的美国海军陆战队。同年12月5日，该部队所乘火车驶往秦皇岛，但由于随后珍珠港事件爆发，日本军队俘虏了北京、天津等处的美国兵，“北京人”头盖骨从此下落不明成为人类考古学历史上的“世界奇案”之一。
日本兵
最后一个见过化石的中国人胡承志说：“我亲手把化石装进木箱”，‘北京人’头盖骨化石失踪了，我当时都不敢相信。”2005年，88岁高龄的中国古人类学家胡承志，谈到“北京人”头盖骨化石唏嘘不已：“5个失踪的化石，个个都堪称国宝，却在战争中失踪了！二战结束后，美国、中国、日本都开展了对北京人头盖骨的寻找工作，但至今没有这些珍贵化石的下落。
