一个外星文明在观察我们的太阳系时，首先会注意到一颗孤独、不起眼的恒星——一颗黄矮星。

这是从 3 光年外奥尔特云外缘看到的景色。当然，这是一个艺术渲染，因为我们的太空探测器还没有达到这个距离。

仔细观察，我们的外星天文学家会注意到四颗巨大的气体和冰行星绕着我们的恒星运行。哇，其中一个有一枚漂亮的闪闪发光的戒指。班级！

然而，虽然没什么特别的，但带有光环的行星在整个银河系中普遍存在。有些戒指甚至更美丽、更令人印象深刻。

无论如何，四颗大行星围绕恒星运行的宽轨道实际上代表了一种有前途的配置。它们过滤掉外层碎片，保护内行星免受灾难性陨石撞击。带环行星后面的一颗是四颗行星中质量最大的一颗。

但内行星在哪里呢？由于巨行星的轨道为较小的岩石行星的形成留下了足够的空间，因此它们应该距离恒星更近。呃，由于分辨率太低，什么也看不见，我们应该打开更大的望远镜，增加比例应该会更清晰。

是的，他们在这里。三颗，不，四颗微小的岩石行星更靠近……它们是什么？你看到这个了吗？其中一颗行星的表面有大量液态水和氧气。看起来很有前途。真的是住过的吗？

但是当外星人朝我们的方向看时，他们实际上会看到什么？

他们看到的东西很大程度上取决于距离和光速。如果它们距离我们47亿光年，它们将看不到任何东西，甚至看不到太阳，因为太阳诞生于46亿年前。

一个不太遥远的外星文明现在可能正在看到我们，但他们所看到的一切以前都发生在我们身上。例如，来自半人马座阿尔法星的天文学家将看到4.5年前发生在我们身上的一切，甚至在新冠病毒和大流行之前，而从TRAPPIST-1他们将准确地观察到苏联的崩溃。

由于银河系的直径有10万光年，银河系另一边的外星人在大约10万年左右的时间内看不到现代人类。如果他们现在装备船只来拜访我们，当他们到达那里时，我们将不再在这里（十万年对于文明来说是很长的时间）。

反之亦然。

假设我们使用我们最强大的望远镜在仙女座星系中看到了一个外星文明。是兴奋的。通过观看他们，我们学到了很多东西。然而，我们会看到250万年前发生的事情，因为那是我们与它们之间以光年为单位的距离。我们只能观察到，与它们的交流几乎是不可能的——当我们看到它们时，它们可能都已经灭绝了。或者转而采用不同的存在形式。