2021年男篮亚洲杯预选赛继续进行，中国男篮以90-84击败日本，完成了对对手的小组赛双杀。周琦迎来了亚预赛首秀，他出战了22分钟06秒，拿下了18分12篮板2封盖，三项数据均为全场最高。

出征本次亚洲杯预选赛的中国男篮，缺少了绝大部分主力球员，尤其是易建联、郭艾伦、王哲林、孙铭徽这样在各自球队作为当家球星的人，都因为伤病缺席。周琦成为了目前这支中国男篮阵中，最值得仰仗的球员，他也是本次亚预赛的焦点人物。

不过周琦也险些在亚预赛临近之时退出，中国男篮出征菲律宾之前，周琦检查出视网膜问题，紧急进行了手术。即便如此，周琦仍然搭上了中国男篮出征世预赛的末班车，他火线勤王的举动，也受到媒体和球迷的好评。出于保险起见，杜锋并没有让周琦出战前两场小组赛，直到今天第二次面对日本，周琦才进入到比赛名单当中。

首节比赛打到将近一半的时候，周琦替补登场，这是2019年篮球世界杯之后，周琦第一次披上中国男篮战袍出战国际赛事。可能比赛之前还有不少人为周琦的眼部问题担忧，但他很快用场上的好状态打消了这份忧虑。周琦一上来就施展内线统治力，连续控制篮板，距离首节比赛结束还有4分48秒的时候，周琦完成了个人亚预赛的第一次得分。

登场之后，周琦成为了中国男篮进攻端绝对的进攻强点。首节还剩3分21秒的时候，周琦左侧内线要球，面对身高明显不如自己的日本内线，周琦一个背转身将对手甩了个干净，轻松上篮拿下2分。最后1分钟，周琦再度强攻内线，这一次日本宁可搭上犯规，也不想让周琦舒舒服服的将球放进篮筐，周琦利用罚球帮助中国追分。

近两年来，周琦可谓是中国篮坛背负质疑最多的球员。2019年篮球世界杯在中国举行，以东道主身份出战的中国男篮，原本手握大好机会可以搏得小组出线的机会，但是他们在一场关键战役中遭到了波兰的逆转，正是那场比赛让周琦成为了外界口诛笔伐的对象。当时担当中国男篮内线主力的周琦，不止一次出线致命失误，导致中国男篮葬送好局。

从2019年世界杯结束，周琦陷入了他职业生涯开始以来的最低谷，那段时间甚至有不少人预测周琦已经“废掉”，中国男篮的未来不能再指望他。经过了长时间的心理斗争和努力训练，周琦一步步的找回了内线王者的感觉，过去两个赛季，周琦都打出了富有统治力的数据表现，分别有22分13.1篮板2.2封盖和20.7分11.9篮板2.3封盖进账，上个赛季，若不是伤病缠身，周琦或许能够迎来CBA生涯的新高度。

人们总说，“从哪里跌倒就从哪里爬起”，周琦的遗憾和不甘，应该从国家队赛场弥补。今天对阵日本的二番战，中国男篮遭遇了更加艰难的挑战。日本召回了上一阶段在队中扮演进攻核心角色的罗西特，同时外线投射表现也更加抢眼，比赛大部分时间里，他们都压制住中国男篮，处在比分领先的地位。关键时刻，谁能站出来引领中国男篮？周琦给出了答案。

末节最后5分钟，中国男篮吹响了最强一波反击号角。周琦在内线打得非常主动，他先是利用跑位空切，接到周鹏传球后完成暴扣，紧接着一个回合，周琦又与赵继伟打出了最熟悉的双人配合，他们通过挡拆跑出空当，周琦接到赵继伟抛球完成双手暴扣！这还没完，距离全场比赛结束还有2分48秒的时候，周琦在内线接到赵继伟传球，面对日本内线双人合围，还是霸气地完成了双手暴扣！

在周琦肆虐内线的表演之后，中国男篮也终于追上并且反超了比分。中国男篮能够在出征小组赛以来完成三连胜，周琦可以记上头功。距离周琦上一次代表中国男篮出战，已经有650天之久。男篮世界杯最后一场比赛，周琦与球队共同经历了失意与苦痛。今天，他终于可以长吁一口，拍拍自己的胸脯。吼出那些糟糕和苦闷吧，男人不会轻易倒下！