辽朝，或称大辽，又称契丹，是以契丹族为主体的中国古代少数民族政权，公元916年建立至公元1125年灭亡，统治时间长达210年。统治者从耶律阿保机到耶律延禧，历任9位君主。

辽朝的创建者是耶律阿保机，他于公元916年自立为帝，公元947年将朝名改为“大辽”，公元1114年，金朝入侵导致辽朝的衰落。公元1124年，耶律大石建立了西辽，公元1125年，辽朝的最后一位皇帝天祚帝被金兵俘虏，标志着辽朝的灭亡。

辽朝在疆域的全盛时期，面积超过489万平方公里，东接日本海，西至阿尔泰山，北至额尔古纳河和大兴安岭，南至河北中部及山西北部。如果以现在的地图来划分的话，国内大致包含了内蒙古大部分地区、整个东三省、河北省部分地区以及天津、北京部分地区，山西部分地区，其中包含大同，还有新疆阿尔泰山周围。国外包含了蒙古国近一半领土以及外东北地区，以及俄罗斯西伯利亚的部分地区，一直到北极圈附近。

当时的北宋最盛时领土面积不过280万平方公里。辽国与两宋并存时期，辽国无论领土面积还是军事力量都超过宋朝，可为什么中国的朝代顺序是唐、宋、元、明、清而不是唐、辽、元、明、清呢？这其实是一个非常沉重的话题。

辽朝统治者采用了双重制度来管理其广袤的疆域，即“两院制”政治体制。北院主要用契丹族制度管理游牧民族，而南院则采用汉族制度来管理农业民族。此外，辽朝还吸收了北宋、渤海国、五代、西夏和西域各国的文化，促进了政治、经济和文化的发展。

辽国主要的政治人物。

耶律阿保机。辽朝开国皇帝，916年，统一契丹各部，称帝，定都上京临潢府，任用汉人韩延徽等，制定法律，改革习俗，创造契丹文字，发展农业和商业，使契丹族逐渐强大。

述律平。耶律阿保机的皇后，926年，阿保机东征渤海国途中病死，述律平执掌军国大权。后两次图谋废立皇帝，最终被迁徙至祖州，享年75岁。

耶律德光。耶律阿保机的次子，辽朝第二位皇帝。多次南征中原，936年帮助石敬瑭建立后晋，并取得燕云十六州。

耶律大石。西辽的创建者、辽太祖耶律阿保机八世孙。1115年中进士，辽朝末年，金兵大举进攻，耶律大石率领一部分军队向西迁移，建立了西辽政权。1141年率军在卡特万之战中击败塞尔柱帝国及中亚各国联军十万，确立了西辽在中亚的统治。

耶律屋质历经辽太祖、辽太宗、辽世宗、辽穆宗、辽景宗五朝，在契丹皇族两次争夺皇位的斗争中都起到了决定性作用。他同时也是领兵征战的将领，是个能文能武的全才，为耶律曷鲁之后辽朝“以于越得重名者”第二人。

耶律斜轸是辽代中期著名将领、军事家，979 年宋军攻辽南京（今北京），他先在白马岭击败宋军，后又与耶律休哥分进合击，大败宋军。986 年宋军三路攻辽，他任山西路兵马都统，首战定安击败宋军，后在陈家谷口俘杨业，为辽国的边境稳定和军事胜利立下了赫赫战功。

最有名的政治家当属萧燕燕。她的父亲是辽朝北府宰相萧思温，母亲是辽穆宗的妹妹燕国大长公主。萧绰少小就聪惠伶俐，办事干脆利索，做任何事情都有一种不达不休的劲头。十六岁被征召入宫成为辽景帝耶律贤的贵妃，两个月后便被册立为皇后。

982年10月辽景帝去世，儿子耶律隆绪即位，二十九岁的萧燕燕成为皇太后。她让昔日情郞韩德让进入辽朝高层参决大政，还总领禁军、警卫京师。

宋朝听说辽幼主继位的消息，迅速出兵想置辽国于死地。此刻皇族内部也开始起兵，争夺皇位。萧太后找来韩德让和几个亲信大臣以超强的手段把皇族内部的叛乱平息了。

之后萧燕燕跨上战马，披麻戴孝，带兵出征，士兵们被震撼，士气前所未有的高涨。狭路相逢勇者胜，杀红眼的契丹人，把北宋15万大军一路追杀到辽宋的边界。

公元994年韩德让官拜大丞相，进齐王，成为辽国权力最大的实权人物之一。

公元1004年，萧太后带着韩得让和儿子率领20万大军，一路南下攻宋，直逼百里之外的东京汴梁。宋真宗硬着头皮御驾亲征，最终双方达成澶渊之盟，辽，宋之间以白沟河为界，宋每年向辽提供30万银捐。

辽宋两国签订澶渊之盟后，萧燕燕赐韩德让辽国国姓耶律，改名耶律隆运，由此成为名符其实的皇族。1009年，萧燕燕将皇权正式交还给耶律隆绪，结束了长达四十年的摄政生涯，与韩德让同赴南京安享晩年。

辽国这么多历史人物，大家耳熟能详的其实没有几个，但宋朝的人物可就不一样了。如苏轼、范仲淹、黄庭坚、高俅、王安石、李清照、陈师道、曾巩等，大家都耳熟能详。其主要原因是宋朝的文明程度很高，诸如陈寅格先生评价“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世”。像大名鼎鼎的唐宋八大家，宋朝就独占六席。宋朝纂修了《新唐书》，等于是承认和继承了唐朝的法统。

因此以文化方面来看，宋朝在当时是当之无愧的一哥，也是当时对于华夏文明最具有代表性的正统王朝。强如萧燕燕御驾亲征，也无力改变历史。