大清朝重臣左宗棠，率军收复新疆的时候，西征军兵力共有8万人之众。

其中的6万将士，来自湖南和湖北。而湖南籍的湘军将士，更是收复新疆的中流砥柱。

当时的湘军将士，既是收复新疆的主力军，也是治理新疆、建设新疆的骨干力量。

光绪十年（1884年）11月17日，新疆建省。左宗棠大军前敌总指挥刘锦棠将军，被任命为首任新疆省巡抚。从左宗棠收复新疆，到民国初期，新疆军政两界的要员，十之八九是湖南人。

新疆局势稳定后，迫于军费紧张，清军进行了两次裁撤。其中，刘锦棠统领的湘军，第一次裁撤4100人，第二次裁撤2100人。

被裁减下来的士兵，有的拿着清廷发放的补贴，翻山越岭，结伴回到了故乡。新疆离湖南太遥远，政府发放的路费也是捉襟见肘。所以，大部分退役的湘军，就在新疆扎根下来了。

乌鲁木齐的郊区，成为湘军老兵们安家立命首选之地。宣统年间，官方进行过人口普查，在乌鲁木齐以及附近居住的汉人，已经接近5万人。这些汉族人，大多数是原左公旗下士兵的后代。

据推测，目前在乌鲁木齐的米东区，至少有十万人，是湘军老兵的后代。

被裁减下来的湘军士兵，也有一部分在塔城地区生活。现在，塔城市还有左公祠堂，还有湘军将士的墓地。

就这样，湘军以及内地清军老兵们，在地广人稀的新疆安家落户、屯田戍边。

我在新疆工作时，单位有一名同事，长得特别像维吾尔族。他说他姓陈，是汉族，是湘军的后人。

湘军的后代？160多年了吧？怎么会长得像维吾尔族呢？

后来，在工作间隙，我与老陈聊天。他告诉我，他已经是湘军第七代了。他的祖上随左宗棠大军进入新疆，经历了许多惊心动魄的战斗，多次面临生死考验。新疆收复后，也被裁员了。

老陈说，由于祖上在湖南没有土地，所以战争结束后，就没有回湖南。祖上就用积攒起来的军饷，在现在的乌鲁木齐米东区，购买了数十亩土地。

老陈说，由于祖上找不到合适的汉族女子成家，就娶了一位来自伊犁的维族女子为妻。想不到维汉组合成的家庭就是旺盛，一共生育了六个孩子。现在，他们陈氏家族在新疆开枝散叶，有的还在内地工作，宗亲很是庞大。可能是祖上有维吾尔族血统，所以长相有点维吾尔族的样子了。