当我们谈论爬行动物的时候，总是会联想到低级的、带有鳞片的、冷血的动物，但让人意外的是，温血的、长满羽毛的鸟类，在现代分类中也被归入了爬行动物行列。

©DickDaniels

许多人可能认为鸟类和哺乳动物一样被归为高级动物，如果鸟类被判定为爬行动物的话，那哺乳动物应该也是。

然而，更加让人意外的是，哺乳动物是被单独归类的，并不属于爬行动物。

那么有趣的问题是，为什么鸟类可以归入爬行动物，而哺乳动物却没有呢？

首先，我明确一下我的观点，鸟类无论从哪方面来讲，归类为爬行动物是没问题的，虽然互联网上人们总是为此不停地争论。

不同的分类法

在我们许多人的知识构造中，鸟类应该怎么都很难和爬行动物挂边，这是因为在传统的分类规则中，鸟类确实和哺乳动物一样被单独归类，而我们的科普读物中或多或少都有传统分类法的影子。

△ 林奈分类中，动物被分为六种

传统的生物分类法又被称作林奈分类法，它是基于生物形态，生活习惯等对生物进行分类的。

虽然在林奈之前人们就已经在这么分类生物了，但林奈被认为是最早系统性这么做的人，所以这种分类方法以他命名，当然也实至名归。

林奈分类法确定了我们熟悉的域、界、门、纲、目、科、属、种和品系的分类等级，对生物分类贡献巨大。

然而，随着达尔文理论（进化论）的提出，并迅速得到广泛认可，这种相对粗糙的传统分类方法就变得不够用了，因为它根本无法体现共同祖先原则。

简单地说，林奈分类法可以将遗传关系非常接近，但是外观看起来很不同的群体，归类为完全不同的类别，这无法与进化论相对应。

因此必须有新的分类法来重新将归类生物，于是现代分类法——分支分类法诞生，该方法是20世纪40年代由德国生物学家亨尼希提出的。

在这个分类规则中，生物只根据它们的祖先分组，特征适用于发现祖先，它可以用我们熟悉的系统发育树来表示生物间的关系。

现在系统发育树在科学著作中很受欢迎，甚至纳入了已知的化石群，这是难以想象的工程，是无数科学家努力的结果。

鸟类其实是首批与化石祖先联系起来的现代群体之一，根据化石记录，现代鸟类是由恐龙演化而来，而现代的分子数据进一步揭示，鸟类就是现存的恐龙，其现代近亲是鳄鱼。

△你说我是鸟有亲缘关系？

简单地说，鸟类与被归类为爬行动物的关系比任何其它类群都要近，所以在遗传关系上，说鸟是爬行动物是没有问题。

其实，在生理结构上，鸟类也是可以算作爬行动物。

现存的爬行动物，除了乌龟这些无孔类之外，所有的都是双孔类动物，它们颅骨具有两个眶后孔，这是这一类群的典型特征。

△ 双孔类动物有两个眶后孔

鸟类的头骨是有两个眶后孔的，它们与其它爬行动物一样属于双孔类动物。

另外，鸟类的腿和爪子都保留有爬行动物的特征，拥有类似爬行动物的鳞片，只是身体的鳞片换成了羽毛而已。

△ 食火鸡的爪子

鸟类之所以是鸟类，我们能想到的就是飞行，恒温，羽毛，以及硬壳蛋。

其实除了飞行之外，所有的衍生特征都可以在恐龙身上找到，只是它们灭绝了而已，如果回到恐龙时代，非鸟类恐龙我们可能看起来会更像爬行动物。

△ 中生代蜥脚类恐龙-非鸟类恐龙长这样

现在我们之所以会觉得鸟类在爬行动物中如此突兀，只是因为与它们相似的爬行动物都灭绝了。

还有一点值得一提，其实飞行的关键是中空的骨头（事实上这才是鸟类的典型特征之一），这点恐龙也已经获得。

所以，要把鸟类科学地单独归类是非常困难的，你甚至都很难找到理由。

鸟类的故事

爬行类和哺乳类的共同祖先可以追溯到3.2亿年前，当时一个从两栖动物分支出来的、更加适应陆地生活的群体——有时候被称为类爬行动物（Reptiliomorpha）开始更加积极的探索陆地。

随着时间推移，类爬行动物演化出了兽孔类（大约4000万年后），以及真正的爬行类，兽孔类最终演化出现代哺乳类——而且只剩下现代哺乳类，但是爬行类在接下去的时间里，直到现在，都在不停地壮大，不停地分支，变得相当复杂和多样。

大约1.2亿年之后（即2亿年前），爬行类中一个名为主龙类的分支取得了巨大的成功，成为占据统治地位的爬行动物，以及陆地的统治者。

△ 曾经厮杀亿万年，如今看起来如此和谐

当时主龙类的两大主力军——恐龙和鳄鱼，在陆地上可以算的上是轮流“坐庄”，当然后面恐龙占据了主导地位。

之后的故事就是6500万年前大部分恐龙灭绝，而鸟类恐龙演化成了现代鸟类——作为现存恐龙继续多样化，而强大的鳄鱼则在形态基本没有发生改变的情况下继续横行世界。

唯一的变化是，哺乳类在恐龙灭绝后迅速崛起，甚至将原来由鳄鱼、恐龙轮流“坐庄”的大型掠食者和大型食草动物的生态位夺了过来。

△ 这个图片可以更好的看出为何哺乳动物不能算爬行动物

为何哺乳动物被单独归类？

从鸟类的故事中，我们就可以发现，哺乳动物是类爬行动物演化而来，所以在分类上自然不能和爬行动物搭边。

但是鸟类不同，它就是主龙类，而主龙类就是爬行类的分支，在现代分类中，它在蜥形纲之下。

现代哺乳类是在合弓纲之下，合弓纲其实就是蜥形纲的姐妹姊妹分类单元，两者平行发展。

其实，唯一能让鸟类摆脱“爬行动物”标签的方法，就是没有爬行动物的概念。

但是，现代分类法依然沿用了林奈分类法分类等级，现代分类中的蜥形纲几乎等同意于传统的爬行纲。

而且不仅如此，传统的分类方法并没有被废除或者做其它特殊处理，它依然作为重要的参考依据。

所以在我们的读物中，鸟类一会儿被单独归类（传统的分类法），一会儿被更科学地归入蜥形纲（或者爬行纲），把搞得我们一团糟。

最后：

您可能会好奇为什么生物学家至今依然会使用两种分类系统？

其中一个原因是它们背后的历史，而另外一个原因则是两者都有各自的用处。

分支分类法有助于我们理解生物之间的关系，而林奈分类法有助于理解生物的习性和特征。

根据一个生物学者的说法：

这有点像烹饪，如果您用分支分类组织所有食材，您会将所有由花生制成的东西放在同一个架子上，花生酱、花生油和花生脆糖会被放置在一起。

但是，当您真的想做饭时，您会使用类似林奈分类的规则，将所有的油放在一起，所有的干货放在一起....等等。