华山派的衰落源自于华山派内部的分裂，本来团结如一块石头的华山派分出了气宗和剑宗，由一般的分歧逐渐扩大到根本理念的分歧。华山派的气宗剑宗变得势如水火，犹如仇敌，最终引发了玉女峰前的大火拼。火拼的结果葬送了华山派，所有的华山高手，无论气宗剑宗，几乎都一扫而空，最终使得华山派只剩下小猫两三只，把五岳剑派的盟主之位拱手让给了嵩山派。而华山派气宗剑宗的分裂源头却是《葵花宝典》，为什么《葵花宝典》会导致华山派分裂呢？

华山派内部的分裂起源于华山派前辈岳肃和蔡子峰，他们不知道从哪里得到了《葵花宝典》在福建莆田少林寺的消息，便来到了莆田少林寺，并且在寺中偷看了《葵花宝典》。《葵花宝典》是当时闻名江湖的武功秘籍，它的威力据说强大无比，所以很多武林人士都对《葵花宝典》无比向往。岳肃和蔡子峰只是匆忙地偷阅了一遍，并没有记下完整的内容。而且为了尽快记下宝典的内容，他们是分别偷阅书中的一半。可见他们二人是十分信任对方的，阅读完毕就立刻找借口离开了少林寺。

可当二人回到华山开始整理二人读得的宝典内容之时，却发现二人所记的内容根本无法融合在一起。二人各记一半的《葵花宝典》仿佛是两部完全不同的武功功法，相互之间风马牛不相及，似乎毫无联系。于是二人产生了嫌隙，怀疑对方记错了或者有所隐瞒。虽然后来二人共同向红叶方丈的高徒渡元禅师请教过自己所记的宝典内容，但二人依然没能弥合分歧，最终各自走上了不同的道路。自此华山派出现了气宗剑宗之争，最终导致华山派走上了没落之路。

那么为什么岳肃和蔡子峰阅读的是同一部武林秘籍《葵花宝典》，却出现了如此大的不同呢？这就要从《葵花宝典》的来源说起了。按照我们熟知的三联版《笑傲江湖》所说，这部宝典是前朝一位隐居于皇宫的太监所创，至于这位前辈为什么隐居于皇宫就不得而知了。可是如果宝典中只是提出了“欲练神功，挥刀自宫”的前提条件，岳肃和蔡子峰也不至于迟迟无法参悟明白。他二人挥刀自宫就是了，有什么可疑惑的？所以《葵花宝典》中一定没有直接点出挥刀自宫这个要求。

但即使宝典中有挥刀自宫的要求也不至于二人所记的内容完全没有联系。为什么宝典内容前后没有联系呢？其实是因为《葵花宝典》的最初来源并不是一位太监所创，而是一对夫妻所创。在最初连载版笑傲江湖中关于《葵花宝典》的来源是这样的：

“这部‘葵花宝典’，武林中向来都说，是一双夫妻所合著。至于这一对前辈高人姓甚名谁，已是无可查考，有人说，男的名字中有一‘葵’字，女的名字中有一‘花’字，所以合称‘葵花宝典’，但多半也只是猜测之词。”

所以创作《葵花宝典》的不是一人而是两人，这就造成了宝典内容的前后不一。

而且这对夫妻初时恩爱甚笃，后来却因故反目。这对夫妻在创作‘葵花宝典’之时，正值壮年，武功如日中天，反目之后，从此避不见面，而一部武功秘籍，也就分为两部，那男子所著的秘笈称为乾经，女子所著的称坤经。最初他们夫妇二人所创的那部《葵花宝典》已经消失了，只留下了乾经和坤经，也称天书、地书或者阳录、阴录。乾经和坤经是夫妇二人分离之后二人分别创作的，虽然可能保留了一些原来的内容，但一定与原本发生了很大变化，做了很多完善发展，所以最终流传下来的乾经和坤经已经是两门完全不一样的武功秘籍了。

直到百余年前，乾坤二经都曾归到福建莆田少林寺下院所有，两部秘籍终于合璧，可以让人一探其中奥秘。那时莆田少林寺方丈是红叶禅师，是一位大智大慧的了不起人物，依照红叶禅师的武功悟性，应该有可能参透书中奥秘，但他始终没能参透，可见乾经、坤经应该已经不能再合而为一了。岳肃和蔡子峰偷阅《葵花宝典》时，其实也是分别偷阅了《乾经》《坤经》，二人所记的内容风马牛不相及也没什么好奇怪的。而且以少林寺的能力和红叶禅师的本事，华山派两人真的能够偷阅《葵花宝典》这样重要的武功秘籍？恐怕也是红叶禅师故意放水才让二人读到了《葵花宝典》。

所以华山派气宗剑宗的分裂确实是因为《葵花宝典》，但《葵花宝典》本就是两部武功秘籍的合编，并不是一部前后一致的武功秘籍。岳肃和蔡子峰想将二者合一是不可能的，所以他们要是继续参悟下去必然会产生裂痕，并且越来越大。所以不是二人的才智不够，而是他们不知道《葵花宝典》并不是一部秘籍，而是两部秘籍。这样一来，华山派走向分裂的道路就不可避免了，只是不知道红叶禅师在背后起了什么样的作用。