流沙河是唐僧西行取经路上一个十分重要的关口，因为在孙悟空陪着唐僧西行取经之前，唐僧的前世已经往西走了九次了。这九次唐僧都是要去西天取经的，只是走到流沙河就都戛然而止了。至于原因嘛，就是因为这里有一个恐怖的存在沙和尚，唐僧的前九世取经人都在流沙河被沙和尚吃掉了。所以能否渡过流沙河就决定了唐僧这一世西行取经的成败。那么流沙河到底在哪里呢？

西游中的流沙河在现实中的原型是八百里莫贺延碛，这在《大唐大慈恩寺三藏法师传》中有明确记载。许多古籍中都把新疆地区的沙漠地区直接命名为流沙，所以流沙河其实就来自流沙。三藏法师最危险的经历就是孤身一人穿越八百里莫贺延碛，他历经八天八夜的艰苦历程，差点由于饥渴死在路上。而之后的行程由于得到了结拜兄弟高昌国王的鼎力支持，三藏法师身边要人有人，要物有物，就很少再出现像在莫贺延碛中那样的危险时刻了。

莫贺延碛位于玉门关和哈密之间，是当时大唐与西域诸国之间的过渡地带，是三藏法师离开大唐之后就遇到的第一个难关。莫贺延碛离大唐很近，长达八百里，古称“沙河”，“上无飞鸟，下无走兽，复无水草。是时顾影唯一但念观音菩萨及般若心经，……逢诸恶鬼奇状异类绕人前后。虽念观音不能令去，及诵此经发声皆散。在危获济实所凭焉。”这里不但有饥渴的折磨，还有异类的干扰，三藏法师在这里着实体验了一番生死考验。

虽然流沙河的原型就是八百里莫贺延碛，但在《西游记》中的流沙河还是做了很大的改变。西游世界里除了大唐的地理方位不会做出太多的改变，其他地方的改变就大多了。现实世界中可没有什么四大部洲之类的地方，东胜神洲和、西牛贺洲都是把释家的世界直接借了过来。西游记里的南赡部洲基本就只有大唐， 过了两界山就快到南赡部洲和西牛贺洲的分界线了。猪八戒的福陵山云栈洞是在西牛贺洲，所以流沙河必然在西牛贺洲。

唐僧在两界山收了孙悟空，然后不久之后在鹰愁涧收了白龙马。渡过鹰愁涧之后，来到了里舍祠，那里舍祠的一位老者说：“敝处乃西番哈咇国界。”所以西游中的鹰愁涧其实就已经是哈密境内了。在现实世界中两界山应该就是玉门关，所以玉门关和哈密之间的八百里莫贺延碛不见了。唐僧从两界山出发，无风无浪地走到了鹰愁涧。然后又走了两个多月，路过一些回回、罗罗之类的小国，他们来到了观音禅院。

唐僧和孙悟空在观音禅院住下之后，观音禅院的金池长老招待了唐僧师徒并且交谈了一番，说到路程时三藏道：

“出长安边界，有五千余里；过两界山，收了一个小徒，一路来，行过西番哈咇国，经两个月，又有五六千里，才到了贵处。”

可见唐僧从长安到达两界山大约五千里，从两界山到观音禅院大约五六千里，已经走了一万一千多里。而观音禅院到流沙河还要经过高老庄、八百里黄风岭，所以流沙河距离两界山大约七千里。对照在现实世界中的地理方位，流沙河应该在玉门关向西六七千里，越过了新疆，大约位于今天的中亚地区。

中亚地区水流量比较大的河不是那么多，但也有许多河流。尤其是巴尔喀什湖，如果我们面对着巴尔喀什湖一定会有八百里流沙河的感觉。玄奘法师在取经之时途经恒河、印度河、叶尔羌河、塔里木河、疏勒河等等河流，但这些河流与流沙河都不太接近。流沙河八百里在现实世界中不太容易出现，在西游世界中的位置应该在中亚地区，与流沙河的原型莫贺延碛距离就差不多六千多里了。

现实中的流沙河在玉门关外，西游中的流沙河在中亚地区。西游世界与现实世界相比地理位置相差巨大，是一个虚构的世界。唐僧师徒取经一路向西，可以看作没有拐弯地向西走，而流沙河、通天河等天险便分布在西行的道路上。这里的十万八千里是跨越南赡部洲和西牛贺洲两大部洲的，所以十万八千里并不令人惊讶。而流沙河则位于长安向西一万二千里，对于十万八千里的路程来说不过是一个开始而已。