01
明，赣州府，召城县。
有个书生叫鲁学曾。
他父亲是个清廉的官员，人称“鲁廉使”，家中一直比较清贫。
鲁廉使活着的时候，和同僚顾远猷交好，得知顾家有个女儿，长得如花似玉，和自己儿子年龄相当，于是为儿子定下了亲事。
老爹鲁廉使去世后，鲁学曾因为拿不出像样的聘礼，婚事一拖再拖。
此时的顾远猷官运亨通，仕途顺利，早忘了和鲁廉使的患难之交，就打算退了这门亲事。
但是顾远猷的女儿顾阿秀知道未婚夫好学上进，人品出众，坚决不同意退婚。
02
母亲孟氏极为娇宠女儿。
孟夫人就苦思冥想出了一个计策——
她派人去鲁家，对鲁学曾说：“老相公嫌弃你家贫，打算退亲。这几天他外出办事，你可趁机到我家来，我私下赠送你一些银子，置办一些聘礼来求亲......”
鲁学曾大喜。
又转喜为忧。
为啥？
鲁学曾出门连一件像样的衣服都没有。
思来想去，鲁学曾打算去姑妈家借一套衣冠。
姑妈听说侄子马上就要成亲，很是高兴，吃过午饭，就让儿子梁尚宾取来那套最华贵的衣帽。
梁尚宾故意推脱，说：“难得表弟来家里一次，玩几天再去不迟。我今天要去拜访一位好友，明天才能回来。”
鲁学曾只好在姑妈家住了下来，等表哥回来。
03
表哥梁尚宾其实是个阴险狡诈之徒。
他自己偷偷去了顾家，诈称自己就是鲁学曾。
古时候定亲一般都是父母之命媒妁之言，两家人大多没见过面。
孟夫人也没有见过鲁学曾，热情款待。
但言谈之间，孟夫人发现这位“准女婿”言谈举止粗俗不堪，连最起码的礼貌都没有。
孟夫人：“你父亲鲁廉使可是个知书达理之人，贤婿你怎么如此粗俗呢？”
梁尚宾回答道：“财是人胆，衣是人毛。小婿家道中落，居住茅屋草舍，冷不丁到了相公府上，心里慌张，惴惴不安，因此失了礼数。”
听了“准女婿”这番说辞，孟夫人也就见怪不怪了。
留“准女婿”住在了府上。
打算生米做成熟饭，丈夫也就不得不同意这门婚事。
便纵容女儿顾阿秀和“准女婿”睡在了一个房间里。
第二天一大早，孟夫人给“准女婿”准备了八十两纹银，还有价值数百两的金银首饰珠玉等。
梁尚宾收下赠物，告辞而去。
回家之后，又是一番纠缠，让鲁学曾又住了两天，才把衣冠借给他。
04
鲁学曾终于来到孟府上。
又来一个“鲁学曾”？
孟夫人十分惊讶，于是问道：“你把家中的事情说给我听听！”
鲁学曾一一道来，分毫不差。
且言辞温文尔雅，气度不俗。
孟夫人见此，心里暗叫不好：妈呀！被骗了！这个才是真的！
阿秀得知被骗，不肯出来见未婚夫，只在帘内问道：“我娘请公子前日来，为何推迟到今日？”
鲁学曾说：“前几天身体不舒服，因此今天才到。”
顾阿秀叹息道：“你若早来三日，我是你的妻子，聘礼也不愁啦，可惜你今日来迟了，这是命啊！”
鲁学曾说：“令堂大人盛情约我来，说赠与我银子做为聘礼，因此冒昧来访。没有赠银也没啥，何必用今天、前天做为托辞呢？”
鲁学曾不明就里，气愤不已，起身就走。
阿秀急忙喊道：“公子且慢，是我俩今生无缘，你将来还能娶个贤良的妻子。我将这一对金钿，两副金钗赠送公子，用作给公子买书，愿来世再结良缘！”
鲁学曾越听越糊涂：“小姐这是说的啥话，难道是退亲的财礼吗？我今天还就不走了，等你父亲回来再作理论。”
阿秀：“并非是退亲之意。你还是回去吧。等明天说不定会连累你。”
鲁学曾不听。
阿秀无奈转身回了闺房。
05不大一会儿，家人来报：“大事不好！小姐悬梁自尽啦！”鲁学曾大惊失色，跑进闺房。孟夫人正抱着阿秀哭嚎不已。得知顾小姐已然香消玉殒，鲁学曾泪如雨下。孟夫人劝鲁学曾：“你快点儿走吧，不能在此逗留！”鲁学曾只好告辞离去，返回姑妈家还衣帽，并将阿秀自缢之事告诉了姑妈。
鲁学曾走后，梁尚宾得知大事不好，只好一五一十告诉了母亲。梁母惊恐万分，责骂不已，一时急火攻心，没几天就一命呜呼了。梁尚宾有个品貌端庄的妻子田氏，刚刚进门一个月。
当她知道丈夫骗色的丑闻后，痛骂：“老天决不能容忍你这种畜生不如的东西，我不想做你的妻子啦，请你立刻写一纸休书，让我堂堂正正回娘家！”梁尚宾不屑：“我有这么多金银，还愁找不到媳妇？”随即取来纸笔写了休书。
06
再说顾远猷不日返回家中，惊问女儿为何选择自缢而亡。孟夫人：“如此这般……”顾远猷大怒：“我早说了该退亲，你和女儿就是太过执拗。如今玷污了门风，还害死了女儿，你说和这小子无干系，我一定让他偿命！”顾远猷随即写了状子，状告鲁学曾害死了女儿。
鲁学曾同时也写了状子，表示自己是无辜的。奈何顾家有权有势，顾远猷上下打点，贿赂官员。府尹虞某偏听偏信，准备以逼奸的罪名，把鲁学曾置于死地。眼看就要到了秋后问斩的时候，孟夫人深感自责，于是找到监察御史陈濂。陈濂提审了鲁学曾，鲁学曾一一说出实情。
陈御史便装扮成布商，前往梁家兜售布料。陈御史故意激怒梁尚宾，说他买不起自己的布料。梁尚宾一气之下，取出一大笔银子，还有骗来的金银首饰珠玉，买下了全部的布料。陈御史获取了物证，找到孟夫人辨认。
人证物证俱全，陈御史派人将梁尚宾抓捕归案，痛责六十大板，当庭将其活活打死。得知梁尚宾前妻田氏深明大义，陈御史特为孟夫人做主，收田氏为义女，并为鲁学曾做媒，迎娶了田氏。消息传出市井，闻者无不称快。
