如果说夏朝只是个传说，商朝还是犹抱琵琶半遮面，那么周朝则是“赤裸裸”的存在。它不仅有了比较明确的纪年，还有清晰的君王世系以及众多史料、出土青铜器铭文佐证。可以说，周朝才是中华文明社会的重要起源！

周朝分为西周、东周两个部分，先来说一说西周。西周是从公元前1046年武王伐纣开始，至公元前770年平王东迁结束，历11代12王，共计276年。周文王姬昌是周朝的开国之君，虽然他没能亲手灭商，自己还差一点被商纣王囚禁而死，但他剪除了商朝的众多“羽翼”，天下三分已有其二，为自己的儿子周武王克商搭好了“戏台子”，组建了“戏班子”，一场“王的盛宴”即将拉开帷幕。

周武王姬发继位后，尊文王之臣吕尚（姜子牙）为“师尚父”，联合周边诸侯国在牧野一战彻底击败并杀死商纣王，占领了朝歌，建立周朝。不过，周武王在位3年（也有说1年）便去世，王位传给了自己的儿子周成王姬诵，周武王的四弟姬旦临危受命辅佐年幼的周成王，史称“周公摄政”。

周成王充分信任并依靠叔父周公旦，先是平定“三监之乱”，诛杀了商纣王之子武庚，消灭殷商残余势力；随后挥师东征击败殷商的东夷盟友，西周政权得以稳固。之后，周公旦大举分封，以藩屏周，他将自己的长子伯禽封到今山东曲阜，建立鲁国；封自己的弟弟康叔到殷墟，建立卫国；封周成王的弟弟叔虞到唐（关于唐的地望，史学界有两种学术观点：一种认为在今太原市晋源镇，另一种认为在今临汾市翼城县），建立唐国（晋国）；加上之前就已分封的燕国、齐国等国，大小封国已有71个，拱卫着周王畿。为笼络人心，周公旦对那些没有参与叛乱的殷商贵族采取怀柔政策，封商纣王的异母兄微子启到今河南商丘，建立宋国，以续商祀；又将殷商“顽民”迁往成周居住（监管），加强控制。如此，以分封制、宗法制、礼乐制为统治基础的西周王朝真正建立起来。

周成王之后，周朝的军事实力逐渐强盛，对周边的蛮夷武力征伐。周康王姬钊曾攻打鬼方，一战斩杀5000众、俘获13000人，“成康之治”更是天下咸宁，40年不用刑罚！为教训不听话的南蛮，周昭王姬瑕多次南征荆楚，斩获颇丰，但在第三次南征途中意外溺亡于汉水之滨。周穆王姬满是西周在位时间最长的天子，他在位的55年，将周朝的开疆拓土、声名远播推向顶峰，《穆天子传》记载造父曾驾车带周穆王一路西巡到达西王母国，据考证在今中亚、东欧一带，唐朝诗人李商隐有诗赞云“瑶池阿母绮窗开，黄竹歌声动地哀。八骏日行三万里，穆王何事不重来。”但周穆王的“不恤国事，不乐臣妾，肆意远游”也将周朝从顶点拉向了深谷，周朝开始由盛而衰。

周共（恭）王姬繄扈、周懿王姬囏、周孝王姬辟方因国力衰退，没敢再起折腾，大的战争基本没有发生，也逐渐缓和了与诸戎的关系。周夷王姬燮时期，昏庸无能导致王权式微，楚子熊渠竟敢僭越礼制封三个儿子为王，公然挑战周天子的权威；周夷王还听信谗言干出烹杀齐哀公的荒唐之事，诸侯离心离德，可见当时的政治形势已经危如累卵。等到周厉王继位，这位暴虐之君为了强化集权、增加赋税，任用贪婪的荣夷公推行“专利”（垄断山林川泽物产）政策，监控民众的言行举止，国人莫不敢言，只能道路以目。公元前841年，周厉王的倒行逆施引发“国人暴动”，被迫逃亡彘地（今山西省霍州市），西周进入为期14年的共和执政，这是中国历史上第一个确切纪年的开始，周天子第一次失去权利，但却不是最后一次。周厉王最终客死他乡，没能返回镐京。

在“国人暴动”时，周厉王的儿子姬静差点殒命，所幸被召穆公藏匿并用自己的儿子替死。周厉王死后，姬静登上王位，他就是中兴之主周宣王。宣王时期，周朝再次强大起来，对外战争多次取得胜利，不曾想这是西周的“回光返照”，周宣王后来离奇死亡，史书对此讳莫如深。西周最后一位天子周幽王继位，他破坏嫡长子继承制，废黜申后及太子姬宜臼，改立褒姒之子姬伯服，导致申后的父亲申侯极度不满，于是联合缯侯、犬戎攻打镐京，镐京被攻破焚毁，一片狼藉。犬戎还杀死了周幽王及太子伯服，西周宣告灭亡。

奇怪的是——十多座西周王陵自此也消失不见了，2000多年来从未被人发现蛛丝马迹，哪怕是盗墓贼。也许，在犬戎攻破镐京的那次浩劫中，西周王陵就被尽数捣毁，早已不存！2003年，考古人员在陕西周公庙遗址的凤凰山坡地发现过19座西周墓葬，其中9座带四条墓道、4座带三条墓道、4座带两条墓道、2座单墓道，最大的一座拥有四条墓道，北墓道长30.29米、宽4米；南墓道残长29.3米、宽4米；西墓道长19.45米、宽2.4米；东墓道长22.91米、宽2.6米；墓室长10.2米、宽7.8米，面积约80平方米，其规模是已知的西周墓葬中最大的一座，规格远超诸侯级别。另外，考古人员还发现多个带有“周公”字样的甲骨。目前，学术界主流观点认为这里是周公家族墓地，此前传闻发现周天子墓的“喧嚣”就此沉寂。

近些年来，随着考古工作的开展，陕西咸阳塬周陵镇的周文王陵、周武王陵、周成王陵、周康王陵、周穆王陵等墓葬也被证实是以讹传讹，多是战国秦墓、西汉帝（后）陵，并非真的西周王陵！

公元前771年，周幽王被杀，废太子姬宜臼在秦、晋、郑、卫等诸侯的支持下即天子位，是为周平王。鉴于镐京残垣断壁、随时可能再遭犬戎威胁以及当时二王并立的尴尬局面，周平王决定东迁洛邑，彻底放弃宗周之地，由此开启了春秋战国550年的“乱世纪”。随后，各大诸侯相继崛起，相互争霸兼并，周天子好似“丧家之犬”，一步步跌落“神坛”。