我们身处在一个群星闪耀的宇宙之中，通过对大量恒星的观测再加上相关理论的推演，科学家给地球预测出了一个黯淡的未来：在大约50亿年后，太阳会演化成一颗体积庞大的红巨星，其直径将会暴涨200多倍，而届时的地球则很可能会被这颗红巨星吞噬。

为什么太阳会演化成“红巨星”？

可能有人会纳闷，太阳一直在“燃烧”，按理来讲它应该越来越小才对，那为什么在50亿年后，太阳还会膨胀得如此厉害呢？其实这是可以解释的。

我们一般都会将太阳想象成一个熊熊燃烧的大火球，然而事实却并非如此。实际上，太阳的能量来自核聚变反应，而只有在位于太阳核心的区域中，才具备核聚变反应所需要的条件（高温高压），也就是说，太阳并不是整体上都在“燃烧”，而只是它核心区域才发生核聚变，为方便讨论，我们不妨将其称为“核心反应区”。

“核心反应区”释放的能量除了能让太阳发光发热之外，还会产生一种向外的“辐射压”，这可以抵挡太阳因为自身重力而产生的坍缩，进而让太阳能够维持一个稳定的体积，除此之外，“辐射压”还阻止了太阳外层的物质进入“核心反应区”，这就导致了太阳只会消耗其“核心反应区”之中的“燃料”。

在大约50亿年后，太阳的“核心反应区”之中的“燃料”将会消耗殆尽，太阳内部就失去了可以抵挡重力的力量，于是太阳就会出现坍缩，进而造成其内部的温度和压强迅速升高。

在这种情况下，位于“核心反应区”外侧的区域就会大范围地具备核聚变反应所需要的条件，其中的那些原本没有参与的核聚变的物质就会被“点燃”，这个过程会在短时间内释放出巨大的能量，进而使太阳的体积迅速增大，最终演化成一颗红巨星。

地球的未来，或许已经在413光年外上演

在一颗恒星经历过“红巨星”阶段之后，其外层的物质将会形成一片巨大的行星状星云，而其残留的核心则会形成一种特殊的天体——白矮星，这种天体内部不存在核聚变反应，仅凭“电子简并压”来抵挡重力的压缩，因此它们的密度非常高，一般都可以达到10吨/立方厘米。

由于白矮星可以凭借残存的热量来发光，因此它们是可以直接观测到的，在过去的日子里，天文学家已经发现了不少的白矮星，在它们之中，有一颗编号为“SDSS J1228 + 1040”的白矮星引发了人们的关注。

这颗白矮星在天空中位于室女座，距离地球大约413光年，人们最初关注它的原因，是因为它拥有一个奇特的环状结构，在进一步的研究中，天文学家通过一种被称为“多普勒层析成像”技术发现，在这个环状结构之内，还运行着一个小天体。

随后这个小天体被命名为“SDSS J1228 + 1040b”，观测数据表明，它的直径为600-720公里，密度为7.7-39克/立方厘米，与“SDSS J1228 + 1040”的平均距离约为50万公里。

天文学家认为，由于“SDSS J1228 + 1040b”的密度与岩石行星的核心相当（比如说我们地球的地核，其密度就是9.9-12.2克/立方厘米 ），因此它很可能就是一颗岩石行星残留的行星核。

如果真是这样的话，那我们就可以做一个合理的推测，即：“SDSS J1228 + 1040b”曾经是一颗与地球类似的岩石行星，不过在过去的某一个时间段里，它的主恒星演化成了“红巨星”。

在此过程中，这颗行星被“红巨星”吞噬，由于“红巨星”的外层物质非常稀薄，因此这颗行星并没有与“红巨星”融为一体，尽管如此，它的外层物质也会被炽热的高温剥离，只有一部分行星核得以幸存下来，并最终演化成了现在这个样子。

所以我们不难想象，地球的未来，或许已经在413光年外上演，在50亿年之后，地球的遭遇也与“SDSS J1228 + 1040b”类似。当然了，这只是自然演化的结果，并没有考虑人类的干预，希望在遥远的未来，人类的能力可以改变地球的命运。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。

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