天文学家最近新确定了5个快速射电暴的宿主星系，以及它们在这些星系中的位置。

NASA / ESA / Alexandra Mannings / Wen-fai Fong / Alyssa Pagan

近日加州大学的天文学家用哈勃太空望远镜，确定了5个快速射电暴的位置。这5个快速射电暴分别来自5个遥远星系的旋臂。

快速射电暴是一种来自遥远宇宙的点状无线电脉冲。它们能够在万分之一秒的时间里，爆发出太阳上百年才能产生的能量总和。但是快速射电暴有很大的偶发性和不可再现性。人类到目前为止已经观测到1000多个快速射电暴，能够确定位置的却寥寥无几。天文学家至今未能探明它们的成因。于是有人把它和外星人给地球发电报，外星飞船推进器的闪光，甚至是宇宙中文明覆灭的信号联系起来。

但确定这5个快速射电暴的位置，却使我们距离它们自然成因的真相又近了一步。哈勃太空望远镜不但追踪到了5个射电暴所在的星系，还向我们展示了这5个射电暴来自这些星系的哪个部位。

这5个星系基本都是大型星系，且十分年轻。它们来自数十亿年前的时空，那时宇宙的年龄还只有今天的一半。这些星系的内部正在经历大规模的造星运动。但这5个射电暴并非来自最明亮的造星区，而是来自稍暗一些的部位。

哈勃影像出色地展示了这些星系各具特色的螺旋状结构。构成此类结构的旋臂，往往能够反映星系中那些年轻大质量恒星的分布情况。射电暴并非来自最明亮的区域，表明它们和年轻大质量恒星的关联不大。

这让天文学家可以排除部分假设，比如它们是大质量恒星的耀斑，或与这些恒星的爆发有关等。它们可能也与中子星合并无关，因为中子星合并较为罕见，大多发生在不再大规模造星的老年星系中，发生的部位也大多远离星系的旋臂。

这一发现实际上默默支持了快速射电暴与磁星有关的假设。理论上它们可以由磁星极端磁场中的耀斑和磁活动产生。

磁星也是中子星，但它们形成不久，拥有宇宙中最强大的磁场。它们的行为很难预测。不久前，包括中国天文学家在内的许多学者，在银河系内一颗年轻磁星所在的位置上观测到了一次快速射电暴。

研究人员此次总共对8个快速射电暴的宿主星系进行了观测，其中3个为已知能重复出现的快速射电暴。因此新确定的数量为5个。

NASA / ESA / Alexandra Mannings / Wen-fai Fong / Alyssa Pagan