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二十世纪九十年代，钱学森给我国航天系统工程研究所的黄志澄同志写了一封信。信中提到：“航天事业的又一重大发展是空天飞机”，“21世纪的中国人一定要在空天飞机上显一显身手”。空天飞机兼有航空与航天两大功能，但制造难度空前，当时的我们造不出来。
如今，我国航天航空事业扶摇直上，钱老的梦也终于可以实现了！这就是在神舟十九号载人飞行任务发布会上公布的，我国航天飞机研发的最新成果——昊龙号航天飞机。它的诞生，标志着我国在航天飞机发展之后的空天飞机领域，正式从理论研究迈进了现实！
2024年10月29日，酒泉卫星发射中心，神舟十九号载人飞行任务新闻发布会召开。发布会公布了神舟十九号任务的各项详细信息，同时也披露了一系列我国航天任务工程的最新进展。
例如空间站后续的科学实验、第四批航天员的训练、载人登月任务的进程、轻舟货运飞船以及昊龙号航天飞机等。
其中，昊龙号航天飞机尤其引人注目。发言人林西强是这么介绍的：“去年我们发布了空间站低成本货物运输系统总体方案征集公告，并从10家方案中优选出4家进入方案详细设计阶段……最终昊龙货运航天飞机方案胜出，获得工程飞行验证阶段合同。”
为什么要造昊龙号？原因在于我们的空间站建立起来后，需要低成本的运输系统往返运送货物。
我们现有的可以抵达宇宙空间的手段，或是运载火箭，或是航天飞机，要么用一次就没了，要么回收起来还得大检修。费时耗力都不说，关键是真的贵！
而昊龙号，最强大的特点，就在于能多次重复利用。这样一来，咱们往宇宙空间运输货物的成本就能大大降低，时间也能随之缩短，咱们搞太空工程的效率就能得到提高。
根据介绍，昊龙号货运航天飞机由中国航空工业集团成都飞机设计研究所自主设计研制，采用大翼展、钝头体机身配大后掠三角翼的带翼设计，使其拥有较强机动能力的同时，还可以极大减少机体在大气层内的损耗。
每次任务完成后，昊龙号返回地球表面，都能像普通飞机一样在机场跑道上水平着陆，经过小规模的检测和维护后，就可以再次执行任务。
在经济又安全的基础上，昊龙号航天飞机在再入大气层时的速度还可以达到超过23马赫，也就是超过23倍音速。这个数字已经远超当前大多数航天器的再入速度，意味着昊龙号在面对复杂任务和紧急情况时能更灵活快速地做出反应，且完成任务的效率也更高。
目前，昊龙号已经完成了方案设计阶段的工作，正在全面开展工程研制。在经过制造、测试等多个环节，以确保昊龙号的各项性能指标达到预期后，我们就能正式与这飞天巨龙见面了！
1993年7月23日，钱学森给黄志澄写了一封信。信中钱老尽诉衷肠，极力表示了对中国航空航天事业的期望，认为中国未来的航天事业应该重视遥现技术和遥操作技术，且要大力发展空天飞机。
钱老的高瞻远瞩，我们不必赘述。遥现技术和遥操作技术在如今的航空航天界已在发挥巨大作用，极大地减少人力成本，又能增强任务的安全性与精度。
那么，钱老又为什么如此在意空天飞机呢？正如上文所述昊龙号的优势那样，空天飞机，最重要的特点，就是既能航空，又能航天——可以在普通机场的跑道上起落，无需专门的发射措施，又可以重复多次使用。
在如今太空竞争激烈的国际舞台上，如何节省成本、提高效率，对于我们来说是至关重要的。人类探索宇宙的进程为什么推动得十分缓慢？除了技术需要逐步突破之外，最关键的一点就是成本。
一个飞行器造价动辄几十亿，空间站更是需要上百亿的投入，后续运营维护也不是小数目，如果都是一次性的，用一次就损坏，再造一个出来，时间、资金、人力的成本都太高太高。
钱老此信，有其写作背景。20世纪90年代初，正是我国航天事业快速发展的时候。当时世界上的两大国——美国和俄罗斯，一个已通过阿波罗计划成功登月，一个已造出了宇宙空间站，世界航天技术竞争日益激烈，我国面临着巨大的挑战，但其中也蕴藏着大量机遇。
此前不久，我国刚刚结束一次关于“载人天地往返载具”立项的遴选。当时各单位主要提出了5种技术方案：不带主动力的小型航天飞机、带主动力的小型航天飞机、多用途载人飞船、垂直起降运载器以及水平起降运载器。
当时我国技术和资金都非常有限，最终只有多用途载人飞船成功入选，这也缔造了后来我国神舟系列载人飞船的神话。而这航天飞机的方案，发展到后来，就是我们关于空天飞机的设想。
如今，我们有了昊龙号，钱老在信中的梦想也终于得以实现了。
昊龙号得以进入实施阶段，还有一大功臣，就是我国的“高超音速风洞”装备体系。它是联通空天往返飞行的通道，如今只有我国一国拥有。
它并非是研究飞行器的必须装备，但一定是研制飞行器的“加速器”。有了它，工程师们就能复现飞行器在高超音速飞行条件下的实际工况，否则，就只能靠耗费大量人力和时间来进行误差更大的实际飞行实验。
当年美国X-51乘波者飞行器试飞屡试屡败，一定程度上就是吃了没有“风洞”的亏。
美国总自诩航空航天工业为世界第一等，但如今，他们也没有空天飞机。在这方面，我国的昊龙号还更胜一筹。
其实，以前美国也想造可重复使用的空天飞机，但却屡屡碰壁。首先是成本的问题，根据NASA的数据，每次飞行器发射的实际成本高达4-5亿美元，远远超过了预期，这还不算上分摊的设计和制造成本。
其次，飞行器回收后的维护和维修工作也费用高昂且耗时耗力，说是要“重复使用”，可实际体验却还不如一次性发射的火箭。
最重要的是，美国的航天飞机出过几次大事故。1986年，挑战者号航天飞机在发射后不久突然爆炸，导致7名宇航员遇难，事故之惨烈震惊世界；2003年，哥伦比亚号航天飞机又在返回地球时解体，再次造成7名宇航员遇难。这引发了公众对于美国航天飞机安全性的广泛质疑。
如今，美国的一次性使用运载火箭技术越发成熟，如SpaceX的猎鹰9号火箭成功实现了第一级火箭的垂直回收和重复使用，逐渐成为了美国航天市场的新宠。这样一来，NASA也没有心思再把高额资金投入到航天飞机或者说空天飞机的研发中了。
昊龙号的诞生，标志着我国的航天飞机技术已经走到了世界的最前端，也标志着我国在高超音速风洞领域走在了世界的最前沿。从上世纪90年代的技术与资金双缺，到如今的中国航天巨龙腾飞，只过去了短短30年。
未来，我们也期待着，昊龙号可以进一步降低我国航天运输的成本，提高航天运输的效率。或许不久之后，我们的航天飞机，不仅能带着高精尖仪器上天，还能带着平民百姓去空间站，一睹浩瀚宇宙的风采。
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