乾隆皇帝，生于清代康熙朝最后，继位于雍正时期终结，是清朝历史上统治时长仅次于康熙皇帝的帝王。他的统治经常与康熙、雍正并称为“康乾盛世”。然而，乾隆的统治成绩是否如人们所称颂的那样出色，是一个值得探讨的问题。首先，乾隆的统治时期，清朝的领土确实达到了一个历史上的巅峰。他六次亲征，大致上将新疆、西藏、内蒙古等地区纳入清朝版图，进一步强化了中央对边疆地区的控制。这在一定程度上展现了清朝在乾隆统治下的军事实力和对外扩张的意愿。
然而，尽管领土面积大增，乾隆统治下的社会并非一片太平。乾隆中后期，清朝的财政问题逐渐凸显。为了维持庞大的军队和日益增长的宫廷开销，清政府开始大量铸造劣质货币，导致物价飞涨和社会不满情绪增加。这期间，清朝的政府机构也逐渐腐化，许多官员利用职权敛财，导致民众怨声载道。文化方面，乾隆是一个热衷于文学和艺术的帝王。他本人也是一位才华横溢的文人，留下了大量的诗歌、散文等作品。他对于文化事业的支持，使清朝的艺术和学术达到了一个新的高峰。但同时，乾隆也对许多与其政见不合的学者进行了打压，尤其是进行了大规模的文献整理工作——“四库全书”，在其中不少与其政见不合的书籍被列为禁书。
乾隆在政治改革方面的成果也颇有争议。他在早期继续了雍正的部分政策，对腐败官员进行打压，试图进行一些政治改革。但到了晚期，乾隆逐渐变得疑心重重，对许多忠臣如和珅、纪晓岚等人进行了打压，导致朝中无人。当然，乾隆统治时期的问题不全是由他一人导致的。清朝自从成为中央帝国以来，其庞大的官僚体系、复杂的族群结构和官民矛盾都为清朝的统治埋下了种种隐患。乾隆时期，这些问题只是更为凸显。乾隆对外政策的成果也并非完全正面。他六次亲征，虽然在军事上取得了胜利，但其背后也付出了巨大的代价。频繁的战争导致国库空虚，军队的士气也因长时间征战而下降。与此同时，大量的人力物力被投入到战争中，这对农业和手工业的发展都带来了不小的压力。
除此之外，乾隆对内的宽政并没有真正解决官民矛盾。他对汉人的管理依然沿用了清初的策略，对一些地区实行“屯墾”，尝试改变当地的经济结构，但这往往引发了当地居民的反感。与此同时，清朝官僚体系的腐化也逐渐加深，乾隆虽然进行了一些改革，但在整体上并未触及问题的根本。乾隆的文化政策也具有双重性。虽然他本人热爱文化艺术，对许多学者给予了宽容和支持，但他对不合其意的学者和著作也进行了严格的打压。特别是“文字狱”事件，使得许多文人对乾隆产生了深深的怨恨。综上所述，乾隆皇帝的统治虽然有其光辉的一面，但其背后也存在着许多问题。与康熙、雍正相比，乾隆的统治成绩是有所不及的。但同样，我们也不能完全否定他的贡献，因为在他的统治下，清朝仍然保持了相对的稳定和繁荣。但这样的繁荣与稳定是否具有持续性，乾隆之后的清朝历史已经给出了答案。
