1855年黄河改道，运河山东段逐渐淤废。又加之海运、铁路的兴起，从此漕运主要改经海路、铁路。从此大运河多处淤塞，山东以北更因为缺水而断流。
隋朝时期的大运河
对于兼具世界最古老人工河道和最年轻文化遗产双重身份的京杭大运河，最近断航的近半个世纪不过是其2500年生命史的小片段。是否应恢复大运河全线通航，让今人能和乾隆皇帝一样乘船从北京直达杭州？
目前通航河段
影视作品中的杨广
大运河北起北京，南到杭州，流经北京、天津、河北、山东、江苏、浙江四省二市，沟通海河、黄河、淮河、长江和钱塘江五大水系，全长1747公里，是世界上最长的人工运河。在历史上，大运河曾是中国南北交通的大动脉，对中国交通、经济和文化的繁荣与发展都起过重要的作用。它自北而南穿过的华北平原、长江三角洲等都是物产富饶、经济发达的地区。沿岸的北京、天津、德川、徐州、扬州、镇江、常州、无锡、苏州和杭州等众多的城市，犹如一颗颗灿烂的明珠，镶嵌在运河之滨。大运河是中国历代劳动人民和工程技术专家改造自然的智慧和劳动的结晶，是中国灿烂的古代文化的又一象征。
京杭大运河见证了中国朝代兴替、历史变迁，上世纪六七十年代，由于黄河改道、运河河道淤积、上游水库截留等原因，京杭大运河山东济宁以北失去充足水源而断流，而济宁以南至今仍在通航，发挥着防洪、抗旱、运输、灌溉等作用。
有数据表明：目前依旧可以通航的京杭大运河济宁到杭州段，有运输船舶约4.5万艘，每年的货物运输量2015年鲁苏浙三省大运河港口吞吐量9.3亿吨，运量6.72亿吨。相当于一条沟通南北的“水上火车”
对于大运河能否恢复全线通航，相关专家持有不同意见。有的认为投入成本太大、功能难度较高、经济意义不大。但也有的认为水运的运输成本仅相当于公路的1／7、铁路的1／3，相对来说成本低、运量大，同时还具有重大的生态功能，可促进南北交流。
有网友说：目前恢复京杭大运河全线通航的难点有：大运河穿黄(黄河）工程了，大家都知道，黄河下游一些地区已经成为悬河。不过我想：整个南水北调那样规模的水利工程都建起来了，我想这应该也没什么难的。
据悉：北段复航工程已经在论证中了。期待京杭大运河早日全线通航。
