中平六年（189年）四月，汉灵帝驾崩，汉少帝刘辩继位。刘辩年幼不晓事，暂时由何太后临朝主政，宦官和外戚斗争日趋激皇权更加衰微烈。大将军何进诛杀西园军统帅寒硕后，西园军尽归何进统领，一时权倾朝野。
朝中只有太皇太后董氏的侄子骠骑将军董重与何进互争权力，于是张让等宦官们依靠董重做为党援，想借此势力依然把持朝政。
董氏见何氏一家得势，妒火中烧。但每次想要千预国家政事，何氏都加以阻止。又设宴劝说董氏身居九重，不干朝政。薰氏念恨责驾道你现在气焰嚣张，是依仗你哥哥何进！我如命令骠骑将军董重砍下何进的人头，只是举手之劳！
何太后听了愤恨不已，急招何进告知。何进闻听大怒，让其弟车骑将军何苗及心腹串联朝中三公密谋陷害董太后。
中平六年（189年）五月，何进、何苗与三公等上奏说：“董太后指前中常侍夏辉、永乐太仆封谓等与州、郡官府相互勾结，垄断各地的珍使，全部送进永乐宫。按照过去的惯例，藩国的王后不能留住在京城，请把她迁回河间国。
何进、何苗又上奏请太皇太后董氏离京。皇太后何氏当场批准，太皇太后董氏随即被迁往河间。五月初六，何进派兵包围董重的府第，逮捕董重，免除了他的职务。不久董重被下狱处死。
中平六年（189年）六月初七，太皇太后董氏也因忧虑恐惧，在河间突然发病而死，民间百姓都认为董氏是被何氏杀害。董氏死后，其棺枢送回河间，与灵帝父亲刘合葬于慎陵。
袁绍又劝何进说：“从前国舅窦武想诛杀内宠而反为所害，是因为机密泄漏。现在将军与兄弟同统率劲兵，部下将吏又都是英俊名士，乐于尽力报命，这是天助的时机啊。应当为天下除害，名垂后世…．
袁绍为其安全又告诚何进：“现在先主的灵枢在前殿，将军受诏统率禁兵，不应该随便出入宫省。”何进深以为然。
六月十七日，孝灵皇帝葬于文陵。何进依照袁绍之言，托病不入陪丧，又不送葬。同年七月，何太后将渤海王刘协改封为陈留王。
何进又把袁绍要除张让等宦官之事告诉何太后，何太后不从道“宦官统领禁省，自古到今，是汉家老规矩，不可废。况且先帝刚逝世我怎么堂而皇之与士人共事呢？
何进不愿违反何太后意旨，袁绍见何进动摇，又劝说道：“宜官党羽众多，如果不一网打尽，必将贻患无穷。况且如今计划已经外露，将军如不早下决断，事久生变，会遭祸殃的。
何太后的母亲舞阳君及何苗多次接受各宦官的贿赂，晓得何进计划后，多次告诉何太后，要何太后庇护他们。又近谗言道：“大将军擅杀左右亲信，是要专权以削弱你和皇上的威望。”何太后听了将信将疑。
那些宦官们长年在皇帝左右陪伴，封侯贵宠，内外勾结极为巩固何进新当重任，素来也忌婵他们，虽然目前权倾朝野，但心中仍不能决断。
袁绍等人见事久不能定，便又为何进谋划，劝其多召集四方猛将及大批豪杰，让他们都引兵向京城，威胁何太后，以便借口诛杀宦官。何进闻听大喜。
主簿陈琳却劝谏道：“《易》称‘鹿放走了，就不可捕得了。国家大事，岂可用诈来取得呢？现在将军掌握兵权，龙骧虎步，或高或下，全在您的心中。这有什么为难的？
陈琳又讲：“合于道，违于经，为天人所顺。反抛弃利器，寻找外援。大兵集合起来，强的为雄，这是所说的干戈倒拿，把柄给别人，功决不成，徒徒地成为乱恶的台阶。”尚书卢植也上前劝阻，可何进仍不听。
何进依袁绍计，先派人召前将军董卓入京。何进不听郑泰的进言，仍令董卓入京驻关中上林苑（长安附近，是汉朝皇家园林所在地，离首都洛阳很远），郑泰于是弃官离去。临走时对来送行的好友黄门侍郎荀攸说：“何进是不易辅助的。
何进还派人召东郡太守桥屯兵成皋：令武猛都尉丁原以剿寇之名进驻河内。何进又命府橡泰山人王匡回家乡泰山郡招募强督手，同时命骑都尉泰山人鲍信也去泰山郡募兵。
何进再命西园军司马张杨到并州募兵，正巧上党郡出现山贼之乱，张杨便留在上党平叛。
当时丹杨以出精兵而名闻天下，所以何进命都尉母丘毅（是河东闻喜人，是曹魏名将母丘俭的祖父）去丹杨募兵。
当时刘备自从鞭督邮辞官，便来京投奔时任尚书的老师卢植。卢植介绍刘备依附于都尉母丘毅帐下，母丘毅南下募兵，刘备等人也随同前往。
母丘毅和刘备等一行途径下邱时，遇到抢劫的贼寇（黄巾余党）刘备率关羽、张飞奋力迎战，将贼寇彻底击败。
母丘毅于是将刘备事迹上表朝廷，朝廷封刘备为北海郡下密县丞。刘备便辞别母丘毅，去下密赴任去了。
却说丁原（字建阳，泰山郡南城县人），原为并州刺史，后迁武猛都尉，率部下吕布张辽等屯兵河内。何进就派人任命丁原为执金吾，执行其计划。
丁原大喜，命手下从事张辽带一队人马入洛阳见何进，何进又命张辽赴河北去募兵。丁原也按何进盼吋，派人火烧孟津，制造假象，火光照得洛阳城里通红，大家都传说这是要来诛杀宦官。
何太后看了折本，仍不同意何进的计划。何苗也对何进说：“开始我们一路从南阳来，都因贫，依靠宫中获得贵富。国家的事，也不容易！倒了的水不可收回的，应当好好考虑，应与宫中保持友好。
此时，有人来报：“称董卓的军队已经到了池！”何进听后更加狐疑起来，派使者去池阻止董卓的军队前行。
使者见到董卓，传达诏令，让其返回河东郡先去讨伐流亡匈奴单于于夫罗。可董卓拒不从其令，继续上书辩解，并率军前进到河南地界
何进得知大惊，便派谏议大夫种劲再去阻止董卓的军队前行。种劲以去迎接慰劳为借口来见董卓，董卓只得接见，种劭劝说董卓应遵诏即刻退军。
董卓疑心有事变发生，便命军士用长矛胁迫种劲回去。种大怒，称有朝廷诏令，谁敢阻止，并大声斥责，吓得军士们都为之四散。
种劲乘机上前质问责备董卓，董卓无话以应，只得暂时退军到夕阳亭驻扎。
袁绍担心何进改变主意，于是又进一步威逼他道：“当前内外互相结合的形势已经暴露出来了，此事不办，就要发生变故，将军还等待什么，为什么不早决定呢？
何进于是命司隶校尉袁绍，持符节，专命击断（可不奉上命自由行事）：从事中郎王允为河南尹协助袁绍，准备对宦官采取行动。
袁绍派洛阳方略武更监视宦官言行，又命董卓等驰驱驿上，准备进兵平乐观。何太后得知消息害怕起来，免了张让等众小黄门宦官，退住后宫，只留何进平素亲近的人，守卫省中。
宦官们着慌了，煌煌然若丧家之犬，一起去叩求何太后袁绍在旁再三劝何进乘此机会杀掉众宦官，但何进犹豫不决，还是把他们放走了。
袁绍很不甘心，便写信通知州郡，诈称是何进的意思，命令逮捕宦官的亲属入狱。宦官们走投无路，就准备而走险，张让等人便谋划要如何除掉何进。
因张让的子妇（儿媳妇）是何太后的妹妹，张让就向子妇叩头求臣得罪，应该与新妇都归私门。
子妇何氏回家将张让的请求告诉了母亲舞阳君，舞阳君又来求何太后，于是何太后诏命各常侍都最后一次进宫相见。
这时王匡从泰山郡招募了五百弓箭手，率先返回：张辽也从河北募兵一千人返回，都被何进安置在洛阳城西驻扎。
八月二十五日，何进入长乐宫请求何太后同意，尽诛杀诸常侍以下宦官，又选三署郎将（指：中郎、侍郎、郎中）进宫把守宦官的住房。
张让、段等宦官闻听消息，互相转告说：“大将军托病不居丧不送葬，现在忽然到宫中来，想千什么呢？从前窦氏事竞再起吗？”张让又派人偷听，果然听见何进对何太后说要诛杀官。
张让于是带领常侍段，毕岚等几十人，假称是太后下诏召进见拿着兵器悄悄地自侧门进入，埋伏宫中等到何进出来。
众宦官又骂道：“现在居然要杀灭我们的种族，太过分了吧？你说宫中污移航脏，公卿以下忠诚廉洁的是谁呢？”于是尚方监渠穆拔剑斩何进于嘉德殿前。
张让又传矫诏（假托皇帝诏书），用故太尉樊陵为司隶校附，少府许相为河南尹。尚书卢植得诏板（诏令），怀疑有假，说：“请大将军出来共同商议。
宦官们便把何进的脑袋掷给尚书卢植，说：“何进谋反，已经杀掉了。”百官闻听大惊。
何进部曲将吴匡、张璋在外面得到消息，要带兵冲进宫，宦官们吓得宫门紧闭。这时虎贵中郎将袁术也率兵赶来与吴匡等一起攻打宫门，中常侍持兵器在阁楼上守卫抵抗。
至日暮，袁术命人火烧南宫九龙门及东西宫，以此胁迫张让等出降。
天刚亮时分，守卫宫门的宜官们坚持不住。张让等见情势危急，便入长乐宫奏报何太后，谎称大将军何进的军队造反，烧皇宫，攻尚书阀。
张让等以此为借口将何太后少帝及陈留王快持又劫持宫内其他官员，由南宫从天桥复道逃向北宫德阳殿。
正逢尚书卢植执戈于阁道窗下，仰头看见，便大声责问段等人让他们交还何太后、少帝和陈留王。
段等闻听十分害怕，就命人先放了何太后。何太后乘机从阁道跳下，得以幸免。这时袁绍与叔父袁魂伴称奉诏，带人先后杀死了官的亲信党羽许相和樊陵。
袁绍又与何苗列兵在朱雀阙下，捕杀了没有来得及逃走的宦官赵忠等人。
吴匡等素怨何苗不与何进同心，而又疑其与宦官通谋，于是对众人喊道：“杀大将军者，即车骑将军何苗也，吏士能为报仇乎？”官吏军士皆流沸道：“愿致死！
吴匡遂引兵与董卓弟奉车都尉董曼攻杀何苗，双方战于朱雀阙下最后何苗及其长史安平人乐隐被杀，何苗被弃尸于苑中。
时有乐隐的学生牵招、史路也随师在京城，二人冒着生命危险，寻到乐隐户体，将其装运回其家乡。
驻扎洛阳城西的王匡与张辽听说何进被杀，也率军冲进洛阳。王匡与袁绍合兵，一同杀进承明堂，杀死了中常侍高望等两名大宦官。
袁绍又下令关闭宫门，严禁出入。又指挥士兵搜索宫中的宦官，不论老幼皆斩尽杀绝，死者有二千多人，有些不长胡须的人也被当成宦官杀掉了。
八月二十七日，张让段等被困于北宫中，无计可施，遂快持少帝与陈留王等数十人徒步逃出谷门。
朝中公卿大夫等被急变的局势吓得不知所措，他们都不敢派人护卫少帝与陈留王。只有河南尹王允派遣手下中部橡闵贡，带一部分士兵跟随尚书卢植一起去保护少帝与陈留王。
入夜，张让快持少帝一行到达黄河渡口小平津，皇帝所用的六颗玉玺也未随身携带。此时少帝和陈留王身边，已再无公卿跟随左右了。
书卢植、河南中部橡闵贡当夜带人追至黄河岸边，闵贡先率骑兵于快破晓时追上少帝刘辨一行人。
少帝又饿又渴，闵贡乃命人杀羊进上。闵贡厉声斤责张让等人祸国乱政，且道： “今不速死，吾将杀汝！”
闵贡说罢，持剑砍死数名宦官。张让等人煌恐不安，知道死期已到，乃向少帝拱手再拜，并即头痛哭辞别道：“臣等灭绝，天下要大乱了！希望下自己爱惜自己！
张让等人于是投河而死。随着张让等人的死亡，东汉以来猬辙近百年的宦官集团遂告复灭。
