麒麟作为上古神兽之一，不仅在古代受到人们的热烈追求，即便是现在，我们对其也是抱着敬畏之意的。人们相信麒麟能够带来好运，能够保佑子孙后代平平安安，因此不少人的家中都会摆放着跟麒麟有关的物价，以求诸事顺遂，图个好兆头。
不过关于麒麟这号神兽，也只是上古流传下来的传说之一。从古至今，真的见过跑跳于陆上的麒麟，倒是没有人见过。相传明成祖朱棣曾见过郑和带回国土的麒麟，并且为之龙颜大悦，难道麒麟这号生物真的存在于世界上吗？如今一幅关于当时麒麟的画作向世人公开，却令人哭笑不得。
郑和下西洋
历史上郑和七下西洋这一事件，确实是让人眼前一亮。历史书上多次强调了其远航的意义与影响，不仅告诉了我们老祖先当时超乎世界平均水平的智慧水平，更是提升了我们民族自豪感。明朝的三宝太监郑和，组织了中国古代规模最大、影响极为深远的远洋航行，不得不说这是创下世界纪录了。
为了宣传大明国威、连结众多小国，明成祖朱棣对郑和的次次远洋航行都持以支持态度。许多金银珠宝随着船只的离去，毫不吝啬地分发给了许多小国，告诉他们，在东方有着一座强大的明王朝，那儿国富民强、仿佛天朝。这些小国人民收到来自明朝馈赠的金银珠宝，自然是喜不自禁，纷纷向往着这富饶的东方世界。
除此之外，作为一国之君的朱棣，当真只是抱有着单纯的宣扬国威的想法吗？事实肯定不是如此。大家都知道朱棣是通过起兵叛变而获得皇位的，任何反动因子的存在，对他来说都是致命的威胁。
建文帝在靖难之役中消失在公众视野，考虑到建文帝并未身死的缘故，朱棣心里自然是捏了一把汗。毕竟他的皇位得来名不正言不顺，始终困扰着他的，还是建文帝这一上任皇帝。
朱棣非常担心建文帝卷土重来，夺回本该属于自己的皇位，于是朱棣也不乏在国土范围内搜寻建文帝的下落。以至于在郑和下西洋这一行动中，还有一个寻找建文帝的任务，这很可能是朱棣真正愿意耗费巨额资金让郑和下西洋的原因吧。
郑和带回“麒麟”
无论抱有什么样的目的，郑和下西洋这一伟大历史事件是不争的事实。在郑和的一次出海途中，路过阿丹国之时，竟偶然发现了两只麒麟，喜出望外的他毅然决然带这两头吉祥物回归明朝，向国人宣告这神奇的祥瑞。
麒麟经常被视作儒家的象征，有故事说在孔子出生和去世的时候，便有麒麟出现。或是古人的神话解说，或是真有其事，这是史书中最靠谱的记载。又因为当时儒家思想的巨大影响，举足轻重的儒家地位更是让无数的人信仰麒麟，麒麟在人们心目中的地位自然是至高无上的。至于是否真的有人在现实生活中遇见过麒麟，恐怕就不得而知了。
明成祖朱棣听说郑和带了两头麒麟回来，欣喜若狂。他带领群臣前往迎接郑和以及这两头神兽，更是在欣赏麒麟之后对郑和大大奖赏。擂鼓喧天，普天同庆。明朝百姓们对此深信不疑，大家深信这麒麟能够带来好运和财富，相信正是因为朱棣这个皇帝，给他们带来了吉祥。
诚然，不少有识之士还是提出了自己的疑问的。毕竟传说中的上古神兽，哪有那么容易就能找到，那么容易就带回来了。经过对麒麟外观的考量，有些人秉承着质疑的态度，也曾向朱棣进谏说这不一定是神兽麒麟。
只不过更多的人选择相信，毕竟并没有人见过真正的麒麟，加上书上记载的麒麟特征，眼前两只动物都完美符合，假设不是麒麟，那也很可能是其他的祥瑞。朱棣自然是抱定这是真麒麟的，毕竟这样做，可以让百姓们的心目中，更加认同自己的统治。
出于对这两头麒麟的喜爱，朱棣特地命知名的宫廷画师为其画下了著名的《瑞应麒麟图》，这幅画保存完好，流传至今。
画像公开逗笑众人
前文所提到的《瑞应麒麟图》，在公开后逗笑了不少人，画中口口相传的麒麟，居然是如今广为人知的长颈鹿！大家可能都会情不自禁地笑话朱棣这个人，见识不多，还喜欢跟风。如今普普通通的长颈鹿，居然被他们奉为神物。其实仔细想想，这其中也是情有可原的。
毕竟那是在久远的古代！长期生活在中国这片广袤领土之下，缺乏当今先进的出行工具，大部分的古人是一辈子都没有离开过这片土地的，生于斯长于斯，对世界的认识大都仅限于所见。
对于远在非洲的长颈鹿，可以说是无人知晓，郑和历尽千辛将其运回中国，扩宽了当时人们的眼界。而由于知识认知的不足，人们便以麒麟一词形容这从未见过的长颈鹿，实属见怪不怪了。
作为一国之君的朱棣，因为急于巩固自己得之不易的皇位，纵然他早已知道这并不是传说中的神兽麒麟，他也会厚着脸皮宣称这就是上古祥瑞。大家都知道，名不正言不顺的皇位让朱棣困苦不已。
既担心旧势力的卷土重来，又害怕百姓们不承认自己的统治。于是乎，让人们深信不疑这是麒麟，以表明自己就是明朝皇帝的天选之人，巩固自己的统治地位。
这足以见得，古代皇帝为向世人宣告其统治的合理性，往往会采用许多措施让人信服。所谓的九五之尊并非空穴来风，其背后所做的功课固然是数不胜数，同时也告诉了大家，一个能够成功掌控皇位的帝王，他有着何其深厚的功底。
结语
即使这样一件滑稽小事，其体现的深厚道理也是让人诧异的，倘若朱棣在登上皇位之后没有采取种种措施来稳定自己的江山社稷，那么他的倒台将会是历史的必然。或许真正的麒麟并不存在于世上，郑和从远洋带回的长颈鹿也扩宽了当时许多故步自封的落后人士，这对于启迪民智起着关键作用。
