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以“宝”为名的宝贝坐具
王世襄先生在《明式家具研究》一书中将明式家具分为五大类，其中椅凳类共有六种，分别是杌凳、坐墩、交杌、长凳、椅和宝座。
前几者在形制上就有着根本区别，但根据椅的定义——有靠背的坐具来看，宝座实际上就是一种椅，那么，为何王世襄先生要将其单独列出？
紫檀满雕云龙纹三围屏宝座 研习社珍藏
我们可以从他对宝座的描述中找到答案：“形制特大，雕饰奢华，成为尊贵的独座。”从描述来看，宝座尺寸大、装饰华贵，成本势必十分高昂，非普通人家可以负担，而器具尺寸和装饰又正是封建社会用来区分阶层、辨明尊卑的一大手段，故而，宝座其实就是专供贵人所用的特殊坐具。
在【宝座】一章中，王世襄先生还提到“（宝座）只有宫廷、府邸和寺院中才有，而佛座毕竟和宝座还有所不同。明代的宝座形象，今天主要在壁画和卷轴画中才能看到，实物则罕见。画家所绘，形式和装饰难免夸张。”因此，他书中也仅仅收录了三例实物。
《朝元图》中金母元君坐的宝座
但其实【宝座】一词并非一开始就指这类坐具，随着时代变迁，这一词之义也悄然发生着变化。
“宝座”最早应该是见于佛经，指的是诸佛坐的莲花宝座，等到这一词在世俗文化中出现，已经是明英宗时期的一个规矩——华盖殿设【御座】、奉天殿设【宝座】，要知道，在南京故宫中，前朝三大殿有奉天殿、华盖殿和谨身殿，其中奉天殿是正殿，可见宝座地位。
清 法华彩西方三圣佛像一组 研习社藏品
帝王使用的宝座必然是当世规格最高、装饰最为华美的，所以龙椅实际上就是宝座中的顶配。故宫太和殿中的龙椅无论是从造型、装饰、工艺哪个方面分析，都可以说是做到了当时的极致。（前提是龙椅是宝座，毕竟帝王坐像图中也有不少皇帝的坐具都并非宝座）
但若是从人体工学的角度分析，它也是最不适应人体需求的一种，因为宝座与其他椅具的主要区别还是在形制上，它的座面高度通常高于50cm，虽为独坐坐具，椅面宽度却往往远大于一人所需，帝王端坐于上时，因为必须坐在中间位置，无法用到左右扶手和身后靠背，所以它更像是配合展示帝王威严和至高无上地位的一个道具。
故宫太和殿髹金漆云龙纹宝座设计图
宋真宗坐像 台北故宫博物院藏
此外，宝座还不是独立陈设的，它作为尊贵身份的象征，通常是一个家具组合的核心，甚至可以说是一整个空间的核心。
以宫廷中的宝座系列陈设为例，宝座通常要摆放在正殿的中心位置，对准中轴线，左右和两侧陈设太平有象、宫扇、甪端和香筒等等器具，后面要有屏风围护，顶上和两边还得悬挂匾额，这种陈设方式以其为名，就叫“宝座间”。
清 剔红嵌玉宝座及周边陈设 故宫博物院藏
正因如此，宝座被视为权力的化身，它的象征意义是其他任何家具都绝对比不上的，连帝王陵墓中都要用宝座来体现身份，比如明十三陵万历皇帝的定陵中就有汉白玉宝座，以石之坚性，象征皇权永固。
明 明神宗坐像轴 台北故宫博物院藏
但这并不意味着宝座的艺术性就相对较弱，因为它还有另一特性——“雕饰奢华”。而且，毕竟是为贵人所设的宝座，它的用材定是顶级，匠人也肯定是一等一的好手，材美工巧，绝对差不了。
传世的宝座上往往会用到多种工艺来渲染华美，其中最常见的就是雕刻和镶嵌两种技法，前者可丰富线条和纹样，后者则是丰富色彩和质感。
清中期 紫檀木嵌剔红靠背宝座 故宫博物院藏
清 红木百宝嵌博古清供图诗文三围屏宝座 研习社藏品
宝座的风格其实也可以不拘于奢华一道，故宫中就藏有一件明代紫檀木雕荷花纹宝座让荷花、叶、梗、藕皆以自然形态布满宝座全身，颇类元明时期雕漆花卉器物上的雕刻手法，营造出了一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”的清新之美。
明 紫檀木雕荷花纹宝座 故宫博物院藏
清 红木满雕荷花纹带脚踏宝座 研习社藏品
清 天然木宝座 故宫博物院藏
但即便是艺术风格不同的宝座，我们仍然能从其固定形制中看出宝座不俗的贵气，这或许就是让它区别于其他家具独立成类的原因。
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