在肯尼亚图尔卡纳湖附近的库比福拉，科学家们发现了一个惊人的发现，他们发现了足迹化石，讲述了两个早期人类物种——鲍氏傍人与直立人共存的非凡故事。这些古老的足迹在泥土中保存了 150 多万年，为我们提供了一个独特的窗口，让我们了解我们的远古祖先共享同一片土地的时代。
发现：完美保存
在图尔卡纳湖东岸，2021 年发现的最初一处足迹很快就发展成为一件意义重大的事情。到 2022 年，研究人员发掘出了一个 23 平方米的区域，其中包含 12 个排成一条直线的足迹，以及三个朝不同方向移动的足迹。条件非常完美——不太湿，也不太干——为保存这些足迹创造了理想的环境，这些足迹可以保存数百万年。
两个物种，一个古老海岸
田径运动员
较长的 12 条足迹被归为鲍氏傍人，该物种以其强健的下颌和以植物为主的饮食而闻名。散落的三条足迹可能属于直立人，后者是现代人类的直系祖先。通过详细的 3D 成像和与现代赤脚行走者的比较，研究人员发现了这两个物种在足部解剖结构和行走模式方面存在明显差异。
共享环境
古代图尔卡纳湖岸边是一个繁华的生态系统，栖息着巨型鸟类、类似牛的哺乳动物以及鳄鱼和河马等危险的捕食者。尽管存在风险，但这两种人类物种都找到了在这种环境中繁衍生息的方法，这表明他们已经发展出在没有直接竞争的情况下共享资源的策略。
启示与未来研究
首席研究员 Kevin Hatala 的团队发现证据表明这两个物种在同一地区共存长达 10 万年。这段漫长的共存期提出了一些有趣的问题，即这两个物种之间可能存在互动、合作，甚至杂交，就像我们所知的后来智人和尼安德特人之间发生的情况一样。
史密森尼研究员布里亚纳·波比纳 (Briana Pobiner) 称这一发现“令人震惊”，她认为这些足迹是我们穿越时空观察这些古人类物种最接近的足迹。随着研究的继续，科学家希望发现更多足迹，并使用先进的基因和同位素分析来更好地了解这些早期人类的生活、饮食和行为。
了解过去的一扇窗户
这些足迹化石代表的不仅仅是泥土中的古老痕迹——它们与我们共同的进化史有着切实的联系。它们提醒我们，人类进化并不是一条简单的直线路径，而是一个复杂的旅程，不同物种的早期人类在其中生活、适应并可能相互影响。
随着研究人员在库比福拉继续他们的工作，这些非凡的足迹默默地见证着两个不同人类物种在同一片地球上行走的时代，留下了印记，供后代发现和理解。
