开皇元年581年，杨坚建立了隋朝。为了巩固皇位，杨坚痛下杀手除掉了很多北周皇室的成员。但李渊家却并没有遭殃，因为李渊的父亲和杨坚是亲连襟。在姨夫的一手安排下，十六岁的李渊找到了人生中第一份工作——千牛备身。。千牛备身是负责保卫皇帝安全的高级禁卫武官。职责很重、地位很高，谁见了都要高看一眼，是当时贵族子弟刷资历、长见识最便捷的途径。李渊19岁那年娶了窦毅的女儿窦氏，他和窦氏先后养育了五个子女（李建成、李世民、李玄霸、李元吉和平阳公主。仁寿四年（604年），李渊的姨夫杨坚去世了。杨广施展阴谋诡计，挤掉了自己的哥哥，顺利上位。但是杨广却太过急于求成、急功近利了，无休止的徭役兵役把百姓折磨得苦不堪言。大业七年（611年）十月，饱经压迫的农民终于忍无可忍，马上就有王薄在邹平长白山起义。大业九年（613年）六月初三，杨玄感起兵了。八月初一，杨玄感在皇天原（今河南灵宝）被追兵赶上，战败身死。李渊和杨广是亲表兄弟，算起来李渊年长三岁，杨广还要喊他一声表哥。自从姨父杨坚去世后，在偌大的王朝宫廷里，他变得不再引人注目。别人不重视他也就罢了，让李渊心碎的是，杨广这个矮自己一头的表弟也从来没把他放在眼里，反而经常欺负他。李渊五十一岁那年，已经完全不能容忍这个表弟的朝令夕改、反复无常了。先礼不成，就只能后兵了，李渊知道，开创历史的时刻就要到了，他召开了军队和各界代表参加的起兵誓师大会。他把杨广狠骂了一通，他告诉大家自己要废昏立明，他说他起兵不光是为了自己，其实也是为了天下百姓。大业十四年（公元618年）三月，政局突变，权臣宇文化及在江都杀死了杨广，立秦王杨广的孙子杨侑为傀儡皇帝。这段时间以来，李渊已完全巩固了对长安的占领，是个人都能看出来，李渊已经是事实上的皇帝。李渊知道，虽然自己背叛了表弟，但毕竟以前表弟本人还活着，明目张胆抢人家天下这事儿传出去实在不太好听，但是现在，杨广已经死了。于是，在在好友裴寂的极力劝说和小杨侑的热情禅让下，李渊坚辞不受、再三辞让，半推半就地接过了帝位。武德元年（618年）五月二十日，李渊在太极殿登基称帝，时年五十四岁。这一天，唐朝正式成立了。