1958年，是一个普遍激动的年代。平心而论，中央领导层中的大多数人头脑都不同程度地热起来，失去了应有的冷静。这也包括彭德怀在内。批“反冒进”，他没有异议；发动“大跃进”，开始他也是赞成的。谁不想尽早甩掉一穷二白的帽子呢？不过，他的头脑清醒得比较早。
1958年以来，他多次外出，跑了八九个省，了解了许多真实情况。下面问题很多啊！
共产风，浮夸风，强迫命令风，到处泛滥。基层干部误认为共产主义已经来临，把社员的生产资料和生活资料盲目集中起来，实行所谓“共产主义”。
农民怕“共产”，便低价变卖家产。说是要建立新居民点，房子还没盖，就把农民现住的房子拆了，并且滥砍滥伐。干部为了表功，无限制地虚报所谓的“卫星”，到了可怕的程度。各级领导对指标层层加码，基层干部就只好强迫命令，有的地区甚至打人成风。
妇女被强制性地去完成难以承受的重体力劳动，以致造成子宫下垂和停经等疾病。群众纷纷向彭德怀告状。这些情况，在他1958年12月视察湖南乌石、平江等地时，给他的印象尤为深刻。乌石，是他的家乡。平江，是他当年起义的地方。
许多党的高级领导干部，也表现得令人难以置信。
那是1958年11月武昌会议期间，他参加西北小组的讨论。讨论公布1958年的粮棉数字以多少为好。
“粮食产量10000亿斤以上！”
“至少9000亿斤。棉花6000万到7000万担。”
“粮食已经不成问题，要多少有多少，现在是工业落后于农业。”
在座者纷纷发表自己的看法。
这个数字怎么可能呢？1957年的粮食产量是3900多亿斤，棉花是3280万担。一年的时间翻了一番还多！
“我说粮食没有这么多。”彭德怀克制住自己的情绪，用平静的口气说。
“老总呀！你这也怀疑，那也怀疑，怎么办呢？”有人提出了客气的批评。
“公布数字少些，将来追加数字，比较主动；公布数字多了，将来被动。”这是一种和缓的解释。彭德怀不愿把争论搞得太尖锐。
后来，毛泽东在会上说，向外公布粮食产量7500亿斤。彭德怀没有提出不同意见，但心里是有很大怀疑的。
彭德怀视察湘潭、平江等地之后，回到株洲，见到了薄一波。两人谈起了粮食数字。彭德怀说：
“实产粮食数字可能没有估计的那样多，今年征购1200亿斤是很勉强的。如果征购了过头粮，不仅将来返运困难，而且影响农民的生产情绪，估计征购900亿斤为宜。”
“你给中央打个电报吧！”薄一波建议。
彭德怀后来用自己的名义给中央发了一个电报，建议只能征购900亿斤。电报发出以后不知所终。
彭德怀的担心很快变成了现实。高指标压出“高”产量，“高”产量带来高征购，农民的粮食被强制性地征购走了。到年底， 严重缺粮的省份不断出现。
甘肃省，在四月份召开的上海会议上，还说是余粮省；到了六月，就变成了严重缺粮省，以致不得不动用军队已经十分紧张的运输力量来为甘肃调运粮食。
那是半个月前，彭德怀出访回国到达北京后第二天，他不顾旅途劳累，来到国防部大楼办公室。黄克诚总参谋长向他汇报了国内情况，谈了甘肃缺粮问题，中央要向那里调运粮食，但运输很困难。
“军队可以抽出一点运输力吗？”彭德怀问。
“凡能抽出的全部抽出来了，海军舰船抽了一部分到重庆运粮，空军也抽了一部分。如再抽要影响战备。现在油的储备也有问题。”，黄克诚说明了军队的难处。“西藏平叛已经结束，但运输车辆还不能减少。”他又补充说。
军队的困难，彭德怀也是很清楚的，但他还是指示黄克诚尽可能多抽一点运输力量来帮助地方运粮。
“粮食要多少有多少！”真是荒唐哀哉！
但愿这次会议能把问题摆透，拿出有力措施，否则，情况将十分不妙。要好好总结1958年以来的教训。关键在于中央的同志头脑能否真正冷静下来，或者更直接地说，关键在毛泽东对问题的看法如何，一切取决于他的意见。
那么，毛泽东的意见究竟怎样呢？
从去年第一次郑州会议以来，毛泽东首先指出并带头纠正“大跃进”和人民公社运动中出现的一些问题，但看得出，他对总的形势的估计还很乐观，对已经暴露出和可能发生的问题的严重性，还不以为然。
彭德怀也常常怪自己脾气不好，说话冲口便出，对毛泽东有时不够尊重。
1959年4月，上海政治局扩大会议，毛泽东讲话。他对1958 年以来工作中出现了那么多问题，而又没有及时有效地纠正，很不满意，他说：“我讲话不起作用。这一次我要亲自挂帅……”
“您不是早就挂帅了吗？”彭德怀说。
是不是彭德怀对毛泽东在党内至高无上的发言权和决定权有看法？为什么会脱口说出了这么一句话呢？
毛泽东极为生气，严厉地批评了彭德怀。
彭德怀常恨自己说话欠考虑。怎么办呢？江山易改，本性难移！
但无论如何，该说的还得要说。彭德怀敢于直言是众所周知的，他最看不惯讨好奉承、唯唯诺诺的人。
彭德怀1958年到平江，同当地农民交谈，一位红军老战士递给他一首写在纸条上的打油诗：“谷撒地，薯叶枯，青壮炼铁去， 收禾童与姑。来年日子怎么过？请为人民鼓咙胡(呼）!”
彭德怀把这张纸条，仔细地夹在了自己的笔记本中，他内心因此久久不能平静，煎熬无比。
