专家表示，当中国开发出低噪音潜艇并提高生产能力时，美国潜艇相对于中国的压倒性优势将不复存在。

据美国国防部称，中国海军正在运营6艘094型弹道导弹核潜艇（SSBN），装备射程约8,000-9,000公里的JL-2导弹或射程约8,000-9,000公里的JL-3导弹。接近超过10,000公里，使中国能够在安全距离内袭击美国本土。

不过，094型潜艇有一个重大缺点：作业时发出很大的噪音，很容易被敌军发现。美国海军情报办公室估计，该款舰艇在低频运行时产生的噪音高达140分贝，高于苏联20世纪70年代研制的德尔塔III型潜艇。

与此同时，美国潜艇往往运行得非常平稳，这使得中国海军很难跟踪和发现它们。然而，这种情况似乎正在改变。

华尔街分析师阿拉斯泰尔·盖尔表示：“中国在潜艇技术和探测海底物体的能力方面取得了进步，从而逐渐缩小了中国军队与美国之间曾经最大差距的领域。” 《华尔街日报》（WSJ）评论道。

2019年4月23日，中国长征十一号核潜艇在某海域。

盖尔表示，2023年初拍摄的卫星图像显示，中国的096型弹道导弹核潜艇（094型的下一代、正在开发中）配备了喷水推进系统。

泵喷设计具有高速、低噪音等诸多优点，并且不会像螺旋桨那样产生气泡，有助于增加作业半径并降低潜艇被探测到的能力。这是美国采用的这种降噪技术首次出现在中国潜艇上。

096型潜艇的体型比中国现有的任何潜艇都要大。其大尺寸使其能够安装吸音垫以降低发动机噪音，类似于俄罗斯潜艇的设计。

分析人士称，中国目前的潜艇技术大部分来自冷战后从俄罗斯购买的柴电潜艇的“反向复制”。

乌克兰冲突爆发后，俄中关系趋紧，导致西方官员担心俄罗斯可能与中国分享潜艇技术机密。

“096型系列在推进、传感器系统和武器方面可与多尔戈鲁基号弹道导弹核潜艇相媲美，但在降噪方面与阿库拉一号的改进型类似。”美国海军战争学院（NWC）的一部分评论道。

多尔戈鲁基号是俄罗斯海军最新的北风之神级弹道导弹核潜艇，而阿库拉一号则是20世纪80年代下水的核攻击潜艇（SSN）型号，曾被誉为苏联海军的“主力牌”。

NWC报告的合著者、海军技术情报分析师克里斯托弗·卡尔森表示，美国海军在探测和跟踪阿库拉级舰艇方面仍然存在困难，尽管它不再是当前俄罗斯最伟大的潜艇型号。

“096型潜艇也将很难被发现。它将成为我们的噩梦，”卡尔森评论道。

中国学术文件显示，中国正在开发其他潜艇降噪技术，例如在船体上使用新材料，或者为发动机建造更高效的核反应堆。

除了质量的提升，中国潜艇舰队的数量也在增强。葫芦岛潜艇厂于2021年启用了第二个建设区，表明中国正在提高该厂的产能。

五角大楼的报告称，中国目前拥有60艘潜艇，比美国少7艘。然而，中国每年的潜艇建造速度预计将达到华盛顿目前每年1.2艘潜艇建造速度的三倍，从而帮助中国到2035年拥有一支由80艘潜艇组成的舰队。

盖尔表示，随着这些事态发展，“美国潜艇主导全球的时代即将结束”。但这并不意味着中国会在不久的将来在潜艇领域超越或赶上美国。

《华尔街日报》分析师表示，“中国距离服役新一代核潜艇还有很多年的时间。目前还不确定是否会在其潜艇开发计划上取得重大进展。”

8月4日，弗吉尼亚级潜艇北卡罗来纳号在澳大利亚西部。

盖尔表示，潜艇开发过程通常需要多年时间，在最终设计完成之前必须建造许多原型。项目也可能因技术、经济和政治原因而突然取消。 1995年，美国因成本过高而不得不停止“海狼”级核攻击潜艇研制计划，只建造了3艘，而不是原计划的29艘。

中国海军尚未公布096型潜艇投入使用的时间。 NWC的报告称，按照美国国防部此前预计的路线图，该款舰艇可能会在2030年投入使用。

分析人士还认为，美国正在研制的弗吉尼亚级核攻击潜艇或哥伦比亚级弹道导弹核潜艇在降噪技术、发动机、武器系统等诸多方面与中国舰艇相比仍“领先一代”。

“然而，中国不一定要努力赶上美国的潜艇能力，”盖尔说。 “通过让潜艇更难以被发现并大量生产，中国将迫使华盛顿花费更多资源来监视其船只。”

美国的另一个劣势是，华盛顿目前没有常驻亚太地区的反潜巡逻机，而是经常轮换P-8海神“潜艇猎手”通过日本冲绳的基地执行此任务。

“我们知道中国潜艇在哪里，但能否跟踪它们取决于资源，”美国一名最近退休的反潜作战军官评论道。

2017年9月23日，美国海军的P-8A海神巡逻机在马耳他国际航展上进行表演。