地理界充斥着行政、习俗、信仰等人文因素，变得不再是纯粹的自然知识，科学的求真精神被人的好恶扭曲，产生了很多无序和含混不清。关于半岛的地理范围也是“重灾区”。岛屿因为四面临水，自然分界清晰，范围没有争议。而半岛三面临水，一面与大陆连接，分界线在哪里就有点乱了。特别是与大陆连接一面比较宽、行政区复杂的半岛，范围很多人都说不清楚。东南亚的中南半岛，就是其中的一例。

中南半岛，意思是“中国南方的半岛”，是东南亚的两大地理分区之一，另外一个是马来群岛（南洋群岛），也是亚洲南部三大半岛之一（另外两个是阿拉伯半岛、印度半岛）。半岛西临孟加拉湾、安达曼海，西南边是马六甲海峡，东边和东南边都是南海。中南半岛还有一个附属的半岛——马来半岛，又细又长。

半岛的范围，纯粹的自然视角：三面临水的陆域，大陆向水域凸出的两个点之间连线，就是半岛分界线。如下图所示，阿拉伯半岛从红海的亚喀巴湾到波斯湾连线，印度半岛从印度河三角洲到恒河三角洲（陆地开始凸出处）连线，欧洲的亚平宁半岛、巴尔干半岛，如法炮制。巴尔干半岛不是希腊那一点突出部，由于土耳其海峡连到黑海，半岛范围从亚得里亚海到黑海才对。

因此，中南半岛的地理范围就容易理解了。东边的陆域凸出起点，位于北部湾中国广西与越南交界处；西边的凸出起点，位于孟加拉湾的恒河-布拉马普特拉河入海口。两个点之间画一条线，如图②所示。有一个问题是，孟加拉国境内的恒河三角洲，恒河-布拉马普特拉河汇合以后，泥沙量为世界之最，水量远超过长江，因此三角洲附近有可能很大范围都是淡水河浅滩，可以像内河一样视作陆地的附属部分，那中南半岛划线范围就是图①红线。

值得一提的是，无论是范围小一些的图①为界的中南半岛，还是范围稍微大一些的图②分界的中南半岛，中国云南省南部地区，都在范围之内。这个地方就是西双版纳傣族自治州，按照自然凸出划分半岛，无论怎么算，这里都是中南半岛的一部分，面积有一万多平方公里。

然而，大多数人心目中的中南半岛，是一个自然半岛和政治概念的混合。207万平方公里这个面积数据，是越南（32.96）、老挝（23.68）、缅甸（67.85）、柬埔寨（18.1）、泰国（51.3）、马来西亚（西马部分13.2，数字单位均为万平方公里）的面积之和。这样的半岛完美避开了中国云南省这个突出部，形状如下：

这背离自然地理，最大的问题是缅甸北部根本不是半岛。由于英国殖民者的侵略和扩张，缅北延伸到了最高北纬28度多，最北部甚至已经属于青藏高原的边缘。而我国云南西双版纳纬度才21-22度。严格分的话，缅北根本不是半岛，云南的西双版纳肯定是半岛的一部分，孟加拉国东部，甚至印度东部也有一点在中南半岛。同时，新加坡无疑是中南半岛的附属岛屿。按自然地理划分的中南半岛，面积经过粗略测量，有184万平方公里。

这样算的话，中南半岛涉及的国家变成了10个，包括：老挝、柬埔寨、泰国、新加坡全部，越南、缅甸大部，马来西亚西部，中国、印度、孟加拉国局部，这么多的国家和势力，揭示了中南半岛地缘的复杂性。有意思的是，中南半岛即便按自然地理算范围，涉及10个国家，仍然不是世界上最多。欧洲巴尔干半岛才55万平方公里，涉及11个国家，土地更小，国家和势力更多，因此，“巴尔干火药桶”不是说着玩的。