大明万历年间，天下承平，文风昌盛。有两位秀才，一曰宋文远，一曰赵启贤，二人同窗数载，情谊深厚，皆胸怀大志，欲赴京城赶考，博取功名，光大门楣。
这一日，二人行至一处荒僻山林，眼见日暮西山，暮色沉沉，路途仍遥，不禁心中焦急。正彷徨间，忽见山林深处隐现一座古寺，飞檐斗拱，气势恢宏，寺门上高悬一匾，上书“柏林寺”三个金漆大字，虽历经岁月沧桑，字迹仍清晰可辨。
宋文远与赵启贤相视一眼，面露喜色，当下快步向寺门走去。叩响门环，不多时，一位年事已高、慈眉善目的老僧缓缓打开寺门。二人说明来意，老僧双手合十，口宣佛号：“阿弥陀佛，二位施主既遇难处，便在寺中暂歇一晚吧。”言罢，引二人入内，安排至一间僧房歇息。
僧房虽简朴，却也干净整洁，一应俱全。二人旅途劳顿，草草洗漱，便准备歇息。窗外，夜色如墨，唯有寺内几盏孤灯摇曳，映得树影婆娑，风声簌簌，隐隐透着几分阴森。宋文远心中略感不安，对赵启贤道：“贤弟，这深山古寺，寂静得有些异样，你可有感觉？”赵启贤生性豁达，笑道：“兄长莫怕，不过是风过山林罢了，咱们读圣贤书之人，一身正气，何惧之有？”宋文远想想也是，便放下心来，和衣而卧。
夜半时分，万籁俱寂，宋文远在睡梦中忽觉周身寒冷，仿若置身冰窖。他猛然惊醒，却见屋内一片漆黑，月色被乌云遮蔽，伸手不见五指。正欲起身点亮烛火，忽闻一阵轻微的“簌簌”声传来，似有人在黑暗中低语。宋文远头皮发麻，轻声唤道：“启贤，启贤，你醒着否？”然而，赵启贤仿若沉睡未醒，毫无回应。
宋文远强自镇定，摸索着下了床榻，朝门口走去，欲唤僧人前来查看。刚至门口，借着微弱的月光，他瞥见窗外庭院中有几个黑影晃动。宋文远定睛一看，竟是七个全身漆黑之人，身形矮小，仿若孩童，却面容模糊，看不清五官。他们围成一圈，手中似拿着棍棒模样的东西，正对着地上一物敲打，口中念念有词，发出的声音尖锐刺耳，仿若鬼哭狼嚎，令人毛骨悚然。
宋文远吓得浑身颤抖，想要退回屋内，却双腿发软，动弹不得。此时，那七个黑人仿若察觉到他的存在，停下手中动作，齐刷刷将头转向他，目光冰冷，直勾勾地盯着他，虽看不清眼神，却让宋文远感觉仿若被恶鬼凝视，寒意彻骨。
僵持片刻，其中一个黑人突然举起手中棍棒，朝着宋文远奔来。宋文远惊恐至极，大喊一声：“救命啊！”便瘫倒在地。刹那间，屋内烛火骤亮，赵启贤从床上跳起，冲向宋文远，急问道：“兄长，何事惊慌？”宋文远手指窗外，颤声道：“有……有怪物！”赵启贤望向窗外，却只见一片宁静，月光如水，洒在庭院，哪有什么黑人身影。
赵启贤扶起宋文远，安慰道：“兄长许是梦魇了，莫怕，有我在。”宋文远惊魂未定，坚称所见非虚。二人一夜无眠，直至东方破晓，晨曦透过楼上窗户洒在屋内，才稍稍安心。
次日清晨，老僧前来问候，见二人面色憔悴，便询问缘由。宋文远将昨夜所见一五一十道出，老僧微微皱眉，沉吟片刻，道：“阿弥陀佛，寺中多年来倒未曾听闻这般异事，二位施主莫急，待老衲四处查看一番。”言罢，转身离去。
宋文远与赵启贤无心歇息，跟在老僧身后，在寺内巡查。行至庭院，宋文远忽见院中有一棵古柏，枝繁叶茂，树下泥土似有翻动痕迹。他心中一动，对老僧道：“师父，此处昨夜似无异样，今日却有些古怪，可否挖开看看？”老僧点头同意，唤来几个年轻僧人，取来铁锹，开始挖掘。
不多时，铁锹触到硬物，发出“哐当”一声。众人加快动作，竟挖出七个黑色铁锅，锅身斑驳，透着一股陈旧之气。宋文远见此，心中一惊，想起昨夜那七个黑人，暗道莫不是与此有关？赵启贤也面露疑惑，上前欲拿起铁锅查看，老僧却拦住他，道：“且慢，此物恐有玄机，贸然触碰，恐生变故。”
老僧闭目沉思片刻，转身回房取来一本古朴经书，口中念念有词，围绕铁锅踱步诵经。片刻后，他睁眼，神色凝重，对众人道：“这七口铁锅是几十年前寺庙里淘汰下来的旧锅，埋在了此处，没想到它们每日听和尚们念经讲道，竟然慢慢有了灵性成精了。想必昨夜是它们按捺不住，出来嬉闹，惊扰了二位施主，罪过罪过。”言罢，命僧人取来工具，将七个铁锅一一打碎。
随着铁锅破碎，一阵黑烟袅袅升起，在空中盘旋片刻，消散于无形。与此同时，宋文远顿觉周身寒意尽消，仿若有一股浊气从体内排出。自那日后，柏林寺再未出现异样，宋文远与赵启贤也安心住下，调养数日，继续踏上赶考之路。
后来，二人在京城顺利应试，宋文远高中进士，入朝为官，清正廉洁，造福一方；赵启贤虽未取得功名，却回乡开办学堂，教书育人，桃李满天下。二人时常忆起柏林寺那一夜惊魂，感慨万千，深知世间灵异虽可怖，但只要心怀正气，秉持正道，终能逢凶化吉，安然度厄。而柏林寺经此一事，也在周边传颂开来，老和尚将此事记录在册，编入寺志。此后，香客听闻这段异闻，皆对佛法敬畏有加，不敢心生邪念。岁月悠悠，故事代代流传，成为当地百姓茶余饭后的谈资，劝诫世人莫行恶事，敬畏天地神灵，守正方能致远。
