秦孝文王，嬴姓，赵氏，名柱，是秦昭襄王的次子。他的前半生，过得颇为坎坷。按照嫡长子继承制，王位本与他无缘，其大哥悼太子才是储君的不二之选。然而，秦昭襄王实在太长寿，悼太子在魏国做人质时不幸离世，这才让 39 岁的嬴柱有了成为太子的机会。
但这太子之位，一坐就是 14 年。秦昭襄王在位久，权力欲强，对太子多有猜忌，嬴柱只能低调隐忍，如履薄冰。在这漫长的等待中，他还面临着选嫡子的难题，正妻华阳夫人无所出，20 多个儿子却没一个是嫡子。
此时，吕不韦出现，他看中了在赵国做人质、不受宠的异人（子楚），认为 “奇货可居”。吕不韦来到咸阳，通过阳泉君巴结上华阳夫人，华阳夫人借机向嬴柱哭诉，希望认异人为子，嬴柱宠爱华阳夫人，便应允了此事。47 岁那年，异人在吕不韦帮助下回到咸阳，成为嬴柱嗣子。
终于，公元前 251 年，秦昭襄王去世，53 岁的嬴柱继位，是为秦孝文王。他追尊生母唐八子为唐太后，与父亲合葬，册立正妻华阳夫人为王后，立子楚为太子。因守丧一年，直到公元前 250 年十月己亥日，秦孝文王才正式即位。
在位三日，四大功绩
秦孝文王即位后，做的第一件大事便是大赦罪人。秦昭襄王在位时，为巩固统治、打压异己，曾大兴牢狱，不少人蒙冤受屈。秦孝文王深知其中冤屈，登基伊始，便下令赦免大批罪犯。这一举措，让那些深陷囹圄之人重获自由，得以与家人团聚。百姓们听闻，纷纷赞叹新王的仁慈，朝堂上下也对这位新君的宽厚刮目相看，人心逐渐安稳，为后续政策推行奠定了基础。
（二）优待功臣，稳朝堂根基他深知，秦国能有今日之强盛，先王的功臣们功不可没。像白起，虽晚年被赐死，但早年为秦国立下赫赫战功；还有诸多文臣武将，在秦昭襄王开疆拓土时殚精竭虑。秦孝文王继位后，对这些功臣及其后人予以优待，或加官进爵，或赏赐财物。这既稳定了朝堂局势，让老臣们安心，又激励了年轻臣子为秦国效力，新旧势力相互制衡，朝政愈发稳固。
（三）厚赐宗室，促内部团结秦昭襄王时期，宗室为争储位明争暗斗，死伤无数，亲情淡漠。秦孝文王自己曾饱受先王猜忌，儿子也曾在他国为质，尝尽亲人分离之苦。因而他即位后，厚赐宗室亲戚，给予财物、土地，恢复一些被削夺的爵位。此举让宗室感受到新王的关怀，往昔的矛盾得以缓和，宗室凝聚力增强，一致拥护新王，秦国统治核心愈发团结。
（四）开放苑囿，恤百姓疾苦秦孝文王做太子多年，虽看似沉迷享乐，实则对游乐之事渐生倦意。即位后，他开放苑囿游乐，让百姓能进入皇家园林，共享自然之美。同时，他下令拆除部分劳民伤财的猎苑，减轻百姓因维护苑囿产生的税负。百姓欢呼雀跃，田间地头传颂着新王的善举，秦国上下一片祥和，百姓对新王的爱戴溢于言表。
选对继承人，影响深远秦孝文王一生最重要的决定，当属选异人为嗣子。异人，这位在赵国为质多年、受尽磨难的公子，在吕不韦运作下进入秦孝文王视野。华阳夫人收异人为子，让其改名子楚。秦孝文王看到了异人身上的坚韧与潜力，加之对华阳夫人的宠爱，果断立子楚为太子。
这一决策，堪称秦国发展的关键转折点。异人之子嬴政，便是后来统一六国、建立大秦帝国的秦始皇。若无秦孝文王这一抉择，秦国后续走向或许截然不同。他以长远眼光，为秦国选定了一位能开疆拓土、成就霸业的继承人，让秦国的统一大业得以延续，其功绩在历史长河中熠熠生辉。
死因成谜，后世争议秦孝文王在位仅三日便离奇驾崩，其死因引发诸多猜测，成千古谜团。
一说因病身亡。秦昭襄王在位 56 年，嬴柱做太子久，长期压抑，心情郁闷，身体每况愈下。待正式即位，年事已高，身体不堪重负，多种旧疾并发，最终油尽灯枯。且先秦医疗条件差，许多病症难以治愈，因病去世也合乎常理。
还有阴谋论称，秦孝文王是被吕不韦谋害。吕不韦扶持异人上位，眼看成功在即，秦孝文王却迟迟不死，为让异人早日登基，吕不韦铤而走险，下毒害死秦孝文王。不过，王宫守卫森严，吕不韦一介商人，当时在秦势力单薄，想近王身下毒谈何容易，成功概率极低，风险极大。
另有观点认为，秦孝文王纵欲过度。他有 20 多个儿子，可见妻妾成群，声色犬马生活过度损耗身体，即位后身体亏空难支，以致猝死。但秦孝文王即位后施仁政，展现出一定政治抱负与精力，此说法略显牵强。
由于史料匮乏，秦孝文王死因难有定论，每种说法都有漏洞与疑点，这也为他短暂一生添神秘色彩，引得后人不断探寻真相。
功在千秋，不容小觑
秦孝文王在位虽仅三日，但其功绩不容小觑。他身处秦国发展关键节点，前有秦昭襄王开疆拓土，后有秦始皇统一六国，他的仁政、用人、决策，为秦国平稳过渡、积蓄力量起到关键作用。他的一生，是在压抑中等待、在短暂掌权时绽放光芒的一生，虽死因成谜，却在历史长河中留下深刻印记，值得后世铭记、探寻。
