在勒布朗·詹姆斯和卢卡·东契奇双双缺阵的情况下，奥斯汀·里夫斯在湖人对阵步行者的比赛中砍下生涯新高的45分，帮助球队以124-117获胜。这场比赛不仅展示了里夫斯的个人能力，也为他在湖人队的未来提供了新的视角。
里夫斯的价值随着湖人队在交易截止日得到东契奇，关于里夫斯在球队长期未来中的位置引发了广泛讨论。许多人认为他可能会成为交易的筹码，毕竟东契奇和詹姆斯都需要大量持球。然而，考虑到詹姆斯已经40岁，并且可能会在2025-2026赛季结束后退役，里夫斯或许会在湖人队的“后詹姆斯时代”扮演重要角色。
里夫斯的出色表现本赛季，里夫斯场均得到18.5分和6.1次助攻，三分球出手数从新秀赛季的每场2.7次增加到本赛季的7.0次，整体投篮命中率为44.4%，三分命中率为36.1%。他在与詹姆斯搭档时表现出色，即使在詹姆斯和东契奇同时上场后数据有所下滑，但这种下滑预计只是短期的。一旦詹姆斯退役，里夫斯完全可以成为东契奇身边的第二持球点。
交易筹码与球队资产尽管里夫斯是湖人队最具吸引力的交易筹码之一，但他们已经通过交易马克·威廉姆斯（后被撤销）证明，即使不交易里夫斯，球队也能引进有影响力的球员。如今，湖人队重新拥有了达顿·克内克特和2031年首轮选秀权，这为他们在休赛期的运作提供了更多资产。他们可以利用2031年的首轮选秀权、2032年的选秀权交换以及2026年、2028年和2030年的选秀权交换来吸引球员。
里夫斯的合同与薪资空间里夫斯在2026-2027赛季拥有一个价值1490万美元的球员选项，他很可能会放弃这个选项进入自由市场。由于他是落选新秀而非首轮秀，他的自由球员薪资占位相对较低。只要他2025-2026赛季的薪资（1390万美元）高于联盟平均薪资，他的薪资占位仅为前一年薪资的150%，即2090万美元。而2026-2027赛季的薪资帽预计会超过1.7亿美元，里夫斯有资格获得一份起薪为4250万美元的最大合同。
尽管里夫斯不太可能获得一份全额顶薪合同，但他下一份合同的起薪很可能会超过2090万美元。由于湖人队拥有他的完全鸟权，他们可以在薪资帽之上重新签下他，同时保留他的薪资占位，先用完其他薪资空间，然后再与他签订一份顶薪合同。
即使将里夫斯的薪资占位计算在内，如果詹姆斯在2025-2026赛季结束后退役，湖人队在2026年将拥有超过6900万美元的薪资空间。预计那年的顶薪合同起薪为5950万美元，因此湖人队将有足够的薪资空间签下一名顶薪球员，并且还能在自由市场中签下其他有影响力的球员。他们还将拥有一个价值970万美元的中产特例，可用于自由球员签约或作为赛季中期交易的特例。
里夫斯的续约前景里夫斯今年休赛期有资格签订续约合同，但这存在一定风险。包括洛杉矶快船和迈阿密热火在内的多支球队都在为2026年的自由市场做准备，如果湖人队不与他续约，里夫斯将成为一名完全自由球员。不过，湖人队在续约合同上受到限制，他们最多只能提供一份起薪为1950万美元（前一年薪资的140%）的合同，总价值为8740万美元的四年续约合同，这可能不足以阻止他进入2026年的自由市场。
如果湖人队能说服里夫斯接受这份续约合同，他的起薪将低于2026年的自由球员薪资占位，这将对球队更有利。幸运的是，由于他的合同还剩四年，湖人队可以在今年休赛期开始与他进行续约谈判。
他们可以了解他对新合同的期望薪资，并判断是否愿意满足这一要求。如果不能满足，他们最好在今年休赛期将他交易出去，而不是冒着明年夏天白白失去他的风险。
如果湖人队能让里夫斯接受等待新合同的安排，或者他们的顶薪续约报价低于他的期望，那么他在2026年的薪资占位可能会帮助球队在詹姆斯退役后为东契奇找到另一位球星。
