该片根据导演Damile Ann Chassil的真实世界经验改编，讲述了塞弗音乐学院的新生安德烈在老师弗莱彻的魔鬼训练下，仍然在努力成为一名优秀的爵士乐制作人战斗和抵抗的故事。 一些评论对影片的叙事提出了质疑。《基督教科学箴言报》的影评人Peter Rainer质疑：“击鼓神童安德鲁与弗莱彻的对峙提出了一个问题，即为什么弗莱彻很久以前没有受到指控。

”《奥斯汀纪事报》的影评人Kimberly Jones指出：导演对长镜头不感兴趣，他只紧盯着各有诉求的人物们，这使影片呈现为一场漫长的斗鸡。主角之间长时间的争吵虽然在持续时很有趣，但也导致影片对某些大事的叙事只是转瞬即逝。《华盛顿邮报》影评人Ann Hornaday认为：弗莱彻和安德鲁之间的互动导致了高调的戏剧性，两个高潮场景都对影片的可信度造成了压力。

电影的最后一幕虽然让人心跳加速，却同时让人感觉无动于衷，不仅仅是因为它过于平淡和多愁善感，还因为它最终符合了弗莱彻自以为是、扭曲的天才观念。 影片的整体色调是极为黑暗的，影片对于弗莱彻的否定也体现在了影片的用光上。弗莱彻第一次出场时，采用了顶光，也就是俗称的“骷髅光”，这是一种在影片拍摄中很少使用的布光方式。光线从弗莱彻的头顶直直照射下来，导致弗莱彻的眼睛、鼻子和颧骨出现了浓重的阴影，看起来既恐怖，又极具压迫感，以此来暗示出人物性格和未来走向。

《爆裂鼓手》对于个人主义的提倡和对暴力压迫的反抗正符合了美国的主流价值观念。它积极地颠覆了普世推崇的鼓励式教育方式，展现出压迫教育对于受教育者的摧残。达米恩·查泽雷也曾在采访中谈到：《爆裂鼓手》的结尾其实是一种悲剧。哪怕安德鲁通过自己的努力打破了弗莱彻的陷阱，并将舞台变成了自己的个人秀场，但他的灵魂已经残缺不全，他无法再回到最初对音乐的赤子之心。他已然受到了弗莱彻的影响，内心中充满了狠厉与算计。《爆裂鼓手》正是通过这样的方式激进地呈现出，在极端提倡个人奋斗、激励、竞争与成功的价值观念中，人可以残酷到什么地步。 影片拍摄过程中，有时即使导演喊了结束，迈尔斯·泰勒也常常继续练习打鼓到精疲力尽，甚至双手都磨出了茧子，鼓槌和鼓架上都滴上了鲜血。

拍摄弗莱彻扇安德鲁耳光那场戏时，J·K·西蒙斯和迈尔斯·泰勒在准备时都是简单模拟。直到最后实拍时为了还原真实情景，J·K·西蒙斯结结实实地打向了迈尔斯·泰勒。 影片在后期制作时，导演达米恩·查泽雷将剪辑师、录音师、作曲安排在同一个工作室里办公，以此来促进不同工种间的协同合作。剪辑师完成一个片段后，可以立刻和录音师、作曲一起商量音乐的搭配方式，使画面和声音的配合浑然一体。这才使得影片的情绪表达和感染力具有一气呵成的魅力。