万茂山下，有一个很小的村庄，村庄里只有二十七户人家，加起来不到一百四十个人。其中有一户人家，家里只有一人，叫李三。李三是个猎户，他的箭术很高超，不论多大的野猪，他三箭都能射死，所以他有个绰号，叫李三箭。

村庄很小，人口也少，而周边地方很大，尤其是万茂山，相当广阔。所以，在最初的时候，这里的人活得轻松自在，大家靠打猎就可以养活全家老少，还有结余。

慢慢地，人口多了，光靠打猎不行了，大家开始另想办法，经过了许多年，大家生活已经稳定了。每一家每一户的人们，都是靠打猎，外加采摘，以及种植庄稼为生。那会儿粮食产量也不高，所以为了获取更多粮食，大家往往开垦很多土地，有些人连山腰、山下都种了。

不久前，李三箭父母去世了，那一年瘟疫，死了许多人。

父母去世后，家里就只有李三箭一个人了，他没想过娶妻生子，一人吃饱全家不饿的日子，他已经习惯了。所以，他不再种地、采摘，靠打猎就够了。若是想要点其他的东西，李三箭就用猎物或者猎物的皮去和别人换。

自从父母去世后，李三箭成天沉迷打猎，他还特别喜欢吃野味。当初就有郎中告诫过村中人，少吃野味，容易得病，但李三箭不听，只要他打猎得到的动物，他都尝过，小到一只鸟，一条蛇，一只老鼠，大到野狼、黑熊，老虎等。

这一天上午，李三箭又背着弓箭，藏好匕首，带着绳子上山了。绳子是绑猎物的，找一个棍子，猎物绑在棍子上，就可以挑着下山了。如果猎物很大，也可以绑在棍子上拖下山。

上山之后，李三箭慢慢爬到山腰处，开始物色目标。结果忙了大半天，他没什么收获，只射死一只大鸟，两只兔子，好容易发现一头鹿，那鹿还跑了。李三箭不甘心，继续往上爬找猎物。

此时，天色已晚，李三箭停下来，休息了一会儿，他艺高人胆大，天黑也不怕，拿出来肉疙瘩啃了。忽然，旁边窜出来一头牛犊子似的野猪，朝着山上疯狂跑去，好像看到了老虎一样，一边哼哼一边跑。

李三箭来了精神，肉疙瘩塞到怀里，放下猎物，急忙跟着野猪。走了大概二里多路，已经到山顶了，李三箭忽然听到一阵嘈杂声，似乎有很多动物。他大喜，以为可以尽情猎杀了，于是趴下身子，慢慢地往上爬，并抬起头来看。

只见山顶上有一片空地，相对来说平坦，还有不少石头，有许多动物正聚集这里，天上飞的，地上跑的，草里爬的，应有尽有。看动物所处位置，似乎跟它们地位有关系。

其中，老虎坐在中间高处的石头上，俨然是王者；老虎后面的树上，则有雪鸮、猫头鹰、大鹏、巨雕，虎视眈眈的看着周围；老虎左右，有大野猪、公狼、野牛、黑熊、猩猩、白猿，再往下还有梅花鹿、黑马、狐狸、兔子、山龟、长虫……

只见那个刚才狂奔的野猪，正气喘吁吁地说：“报告，虎大王，我去山下打探了……老神仙……没有啊……我没看到……”

虎大王一挥手，野猪到旁边水池里，猛喝一大口水，累得瘫坐在地上，只顾喘着粗气。

没多会儿，又一头野猪跑来了，它一口气冲到虎大王跟前，说道：“来了来了，瘟神大人来了，距离本山头大概还有一千里。”

“报告虎大王，瘟神大人距离本山头不足百里。”

“报告虎大王，瘟神大人已经到山下。”

野猪一个接一个跑过来，不断报告着。听说瘟神大人已到山下，虎大王连忙起身去迎接。李三箭也不害怕，仔细一看，山下果然有一人，眨眼间到了。此人浓眉大眼，身高八尺，头戴火色冠，身穿火色袍，连鞋子也是火色，手里还拿着一个火壶，火壶里不断冒着火苗。

“张大人，可把您盼来了啊！”虎大王率领一众大小，连忙恭敬施礼。

“一别二十年，虎大王风采依旧啊！”红衣人看了看虎大王后面，忽然叹了口气，“唉，再次相见，居然有一大半……都不见了。”

虎大王一听，黯然落泪，说道：“是啊，张大人，五方瘟神，每隔四年来一次，咱们二十年才能见一次面，二十年说起来不长，可是对于我们这些生灵来说，是很难熬啊。倘若修行有道，还能延年益寿，否则不少生灵都熬不过去，寿命太短了。更可怕的是，那些人类实在太狠毒了。”

虎大王刚说完，一群飞禽走兽都拥上来，纷纷诉苦。

野猪大将军率先开口：“我们为了生存繁衍，一胎能生八个甚至十二个，一年生两胎，即便如此，还是架不住他们的弓箭，我那……我那子孙兄弟，家家都是几乎死绝啊！你们四年来一次，短短四年，我们族类数量骤减，从原先的一千多，现在不到五十只，除却老幼，精壮者不足二十，实在令我心碎啊！虎大王的哨兵，都是我们充当，已经从当初的一百只，减少到只有五只了！”

虎大王叫旁边的野猪过来，扶着野猪大将军坐下休息。

黑熊大将军也哭着说：“我们熊类何尝不是如此呢？我们迁移到这里来的时候，周围还没有人呢。那时候多好啊，我们在山中多快乐啊，不用担心，不用害怕，吃饱了就睡，睡醒了就玩。可自从人来了后，我们睡觉都要睁一只眼，唯恐一支长枪暗箭飞来，要了小命。即便如此，我们家族也几乎死绝，如今山中只有四头黑熊了，不到原先的百之一，我真希望年年都能看到瘟神啊！”

那红衣瘟神说：“没想到人类杀戮如此厉害，难怪你们又少了一大半，这真是太过分了。”

白猿校尉也过来了，他说：“猿类也是灵中之长，与人类相近，据我祖上的祖上说，人和猿类原本一样，有着共同的祖先。在猿类中，白猿尤其好，乃是祥瑞。可即便如此，我们白猿也被大肆捕杀，他们太狠了。这片山中，原本有百十个白猿，如今……如今只剩下我自己了，我昨日，差点想不开啊！多亏虎大王劝慰了，又说瘟神大人今日降临，我才没有撞山而死。我活着，就是要看人类遭到瘟疫，如此方能稍解我心中的痛恨！”

听到这里，李三箭已经想起来了，这瘟神就是人们供奉的南方瘟神，叫张元伯，所以虎大王叫他“张大人”。

此时，飞将军猫头鹰也落在了石头上，他没开口，张开了翅膀，只见它左边翅膀上，居然有五六个大拇指粗细的小孔。

“去年我去山下寻觅食物，你们都知道，我的食物是田鼠、蛇虫等。田鼠多了，偷吃庄稼，传染疾病，我吃田鼠实际上也在帮人类。可是，我只是叫了两声，他们便说我是坏东西，还说我只要一叫，就会把人叫死了。于是，即便那些不打猎的人，看到我也要打死我。这些年来，多次死里逃生，身上到处都是伤，若不是我命大，只怕有十条命也不够用啊！我们枭类，就因为背着恶鸟的名头，惨遭捕杀，至今只剩下我一个，真是痛杀我也！”

猫头鹰说完，大叫一声，昏死过去。旁边的鹰郎中看了后，赶紧叫人把猫头鹰拉过去，紧急救助。还好，猫头鹰醒了，他只是伤心过度，没有性命之忧。

“要说这个，我们狐狸最惨。倘若他们饿了，吃了我们，倒也罢了。可实际上，他们不仅要吃我们的肉，还要用我们的皮做成狐裘，用我们的毛来做笔头。嘿嘿，要了我们的命，穿着我们的皮，却说要爱护万物生灵；用我们的毛发做笔，满纸写着仁爱、忠义、自然、大道，真是可笑，可耻！我们的祖先白狐，也是祥瑞，是狐仙，可现在也在他们笔下，成了妖孽，我真是恨不得把他们都咬死。”

一只红毛狐狸低声说着，他咬牙切齿，愤怒之情，溢于言表。

“你们放心，本瘟神此次下界，就是来散播瘟疫。天帝也知道，人类太多，万物遭殃，所以定了规矩，每隔四年，就有一位瘟神下界，这样就能带走许多人命，大家伙的日子，也就能好过一些了。”

“谢谢瘟神啊，谢谢瘟神啊！”虎大王很感激，带头跪下磕头。一时间，漫山遍野都是动物在磕头。

“好了，今夜三更，本瘟神正式开始散播瘟疫。你们放心吧，不出一个月，就会有很多人死去，这里的人，也会少许多。”

“多谢瘟神，只是你们不能多来几次吗？人类不死，灾难不止。他们实在太坏了，只有大规模瘟疫之后，人类数量减少，我们才能好过啊。我们真希望，你们年年来啊！”

李三箭听了，心中大骇，难怪每隔几年就会有很多人死去，原来是这样！他不敢再下山，躲在草丛里，也不敢休息。

三更之后，动物们慢慢散去，直到天亮，李三箭也不敢下山，他怕染上瘟疫。于是，他走到稍远的山腰，就在山林中生活。一个月后，他听到虎大王说瘟疫结束，才再次下山。

回到村里后，李三箭发现，村里果然死了不少人。