朱高煦是朱棣的次子，这也是他唯一输给朱高炽的地方。虽然他失去了这一先天优势，但是老天似乎是公平的，让朱高炽患有心脏病和小儿麻痹症，导致走路一瘸一拐还得有人搀扶。从出身这一点来看，俩人算是打了个平手。

但是正是因为有了腿患残疾身体肥胖的朱高炽的对比，才更加突显出朱高煦的一表人才和英勇强悍，自然而然地他享受到了外貌协会朱棣得天独厚的宠爱。

靖难之役中，朱高煦数次救朱棣于危难，可以说是靖难第一功臣，朱棣为表示对朱高煦的嘉许，甚至在浦子口之战和盛庸相持不下时对前来助战的朱高煦拍着肩膀说过“勉之，世子多疾”这样的暗语，以激发其斗志。意思是，你多多加油，世子身体不好。言外之意，自己去领会。朱高煦这还不拼了命地战斗，至少他的理解是，他今天打下的江山将来很有可能全部都是自己的。

朱棣虽然开的是张空头支票，但是他也确实有意传位朱高煦，因为在他心里，形象气质和武力值俱佳的朱高煦才有帝王之相，而当时几乎所有的武官也是力挺朱高煦的，奈何朱高炽的人格魅力太强，身边守着一帮忠诚的文官，并且在解缙、杨士奇、杨荣等文官智慧的周旋下，硬是让身残志坚的朱高炽登上了太子之位。

从此，朱高煦便开始他可怜可悲又可笑的阴谋家之路。可惜他不是姚广孝，阴谋没搞成功，还断送了自己的卿卿性命。虽然，有一次，他几乎要成功了。

那是朱高炽当上太子之后，朱棣因为经常要北巡，打仗，朝堂的事情只能交给太子打理，朱高煦抓住朱棣多疑的特点，长年累月疯狂地在朱棣耳边造谣，说太子急于登基，不把朱棣放在眼里的坏话。

终于，太子的亲信都被朱棣关进了监狱，朱高煦终于掌握了主动权，眼看阴谋有了结果，前途一片光明。然而，朱棣打击太子的行为又一次给朱高煦释放了错误的信号，以为皇位非他莫属了，于是态度愈发专横嚣张跋扈起来，并最终触怒了朱棣，在隐藏太子党杨士奇的反击下，被分封到了乐安（今山东广饶），就这样，他亲手毁掉了对他利好的局势，以后再也没有这样的机会了。

然而，朱高煦并不甘心，他仍然在等待时机，他很清楚，他老爹打仗有多厉害，只要他老爹还在，他是万不敢在他老爹头上动土的。就在朱棣最后一次远征之时，他预见自己的父亲快不行了，安排快马连夜七八趟地传递消息，只可惜，朱棣的內侍也是个隐藏的太子党，朱棣去世后，他没有去找朱棣临死前召见的张辅（朱高炽一党），而是找来了杨荣。他们商定对朱棣的死讯秘而不宣，杨荣则冒着生命危险回京向太子报信，于是，在朱高煦全然不知情的情况下，朱高炽便登基继位了。

朱高煦这阴谋搞得也实在是太失败了，不过，命运还没有抛弃他，依然给他留了一次机会。十个月后，朱高炽病重不治，皇位又空出来了。这一次他的计划是，拿朱高炽的儿子朱瞻基开刀，他派兵埋伏在朱瞻基奔丧的必经之路。然而，他兴奋地等待了很久，都没有等到朱瞻基，而是等来了朱瞻基已经赶到京城继位为帝的消息。就这样，朱高煦搞了几十年的阴谋终于被他搞得一败涂地，真是可悲、可怜、又可笑。

眼看到嘴边的鸭子又飞了，朱高煦的耐心终于磨灭殆尽，他终于决定了，造反！只是他永远也想不到，在这场他亲自酝酿的造反大戏里，自己却扮演了一位丑角，刚刚发表完慷慨陈词，转身便投降了。然而，他滑稽的表演却还没有结束。朱瞻基把他关进大牢，并无杀他之意，他却在朱瞻基去看望他的时候，如同小孩恶作剧一般，突然伸出一脚将朱瞻基勾倒在地，让人哭笑。朱瞻基命人拿一口300多斤的铜缸将他盖住（不想让他动弹），他又扮演起了大力士，将缸举起来走来走去，朱瞻基忍无可忍，命人将煤炭压在缸上，然后将其点燃。阴谋家朱高煦的表演就此谢幕，他用他的行为向后人诠释了，什么叫“一手好牌打得稀烂”。

朱高煦虽失去先天优势，但因其英勇强悍受到朱棣宠爱。他助朱棣于靖难之役，期望获传位。朱棣有意传位朱高煦，但朱高炽得文官支持成太子。朱高煦阴谋夺位失败，后试图造反却投降，终被朱瞻基处死。