被视为足坛最大荣耀,由法国杂志《法国足球》颁发的金球奖,是所有足球员都希望获得的奖项,在梅西和C罗之前,拿到最多金球奖的是法国普拉蒂尼跟荷兰范巴斯滕、克鲁伊夫的3座,不过在2008年C罗获得首座金球奖后,他和梅西两人的梅罗时代,长达10年的金球奖垄断,两人各拿了5座,期间足坛多位被视为天下第三人的球星只能感叹生不逢时。
2007年,当时声势最高,可以说是凭借一己之力帮助AC米兰再次登上欧冠冠军的巴西前锋卡卡获得生涯首座金球奖,第二名的是在曼联表现出色帮助红魔获得英超冠军的C罗,第三则是在巴萨展现自己惊人天分和盘带能力的梅西,此时足坛上面还给人感觉是三强鼎立的态势,不过在此后卡卡状态逐渐下滑,短短几年间又因伤趋于平凡,梅罗时代也从2008年C罗首获金球奖开始。
2008年金球奖得主C罗,他和曼联拿到英超、欧冠冠军,自己也是这两项赛事的进球王,还拿下欧洲金靴,得奖实至名归,票数第二高的是梅西,而第三的球员可以说是这一个赛季最接近天下第三人的利物浦西班牙金童-托雷斯。
托雷斯在2007-08赛季从马竞转会到英超利物浦,来到英超的第一个赛季托雷斯惊人的爆发力,让他在前场攻坚无往不利,整个赛季踢进了33球,打破欧文保持的利物浦球员单季进球纪录,联赛24个进球也破了范尼的英超外籍球员首赛季进球纪录,同时他也是利物浦60年来首位连续两个主场上演帽子戏法,和追平安菲尔德连续8轮联赛进球纪录。
2008-12赛季,2009年梅西首夺金球奖,2008-09赛季的巴萨是完美的,恐怖的六冠王荣耀,金球奖前5名中除了C罗,其他都是巴萨球员。2009赛季C罗转会皇马,但2008-12时期的巅峰巴萨可以说是统治足坛,两大中场大师哈维、伊涅斯塔,配上足坛史上最多金球奖的梅西,其他队友包括埃托奥、亨利、布斯克茨、普约尔等人,4年两夺欧冠冠军,梅西金球奖史无前例缔造4连霸纪录。
这段时间天下第三人比较难以找出一个可以服众的球员,除了梅西、C罗以外,上面提到的哈维、伊涅斯塔大师级的中场表现,不光是在巴萨有着出色的发挥,2008-12年,西班牙连夺两届欧洲杯和一届世界杯三大赛冠军,放眼足坛历史都是少见的盛世。而在2009-10赛季穆里尼奥和国际米兰勇夺欧冠冠军,球队中场核心,也是帮助荷兰踢进2010世界杯决赛的斯内德也可说是那个赛季最好的球员之一。
撇除这几位中场风格和梅西C罗不同的球员之外,这个时期不能忘记的有伊布,他在2009-10赛季加盟巴萨,开季中前段表现出色,进球和助攻都超过两位数,但赛季中后段和瓜迪奥拉不合,只待一个赛季就离队,没有拿到欧冠冠军,所属的瑞典国家队也没能踢进世界杯。
曼联在C罗离队后,鲁尼扛起了球队进攻大旗,09-10赛季各项赛事踢进了34球,鲁尼获得官方、球迷和记者协会三项年度最佳球员奖项。10-11赛季再和曼联获得联赛冠军,欧冠上面也踢进了决赛,鲁尼也有进球,不过1-3不敌巴萨屈居亚军。
这段时间,有一位超级球星正绽放自己的光芒,拜仁慕尼黑国王里贝里!罗本和里贝里一直是那段时期拜仁慕尼黑最知名的两名球员,不过除了进球王,里贝里的组织和策应能力更优于罗本。2013年获得金球奖的是C罗,第二的是梅西,里贝里获得第三,很多人认为这个赛季的金球奖应该属于里贝里,多年后访谈,里贝里也对这赛季自己没能获得很无法释怀。
这一年的拜仁慕尼黑获得五冠王,除了德国超级杯没拿到以外,欧冠、德甲、德国杯、欧洲超级杯和世俱杯通通夺冠,欧冠四强战两回合总比分7-0巴萨,决赛面对同联赛的多特蒙德,拜仁慕尼黑2-1取胜,里贝里为罗本送上致胜助攻,德甲联赛拜仁29胜4平1负,积分91分远远由于第二名的多特蒙德66分,里贝里也以15个助攻拿下助攻王,纯论这一年的表现,说里贝里是天下第三人绝不为过。
2014年获得金球奖的是C罗,皇马获得欧冠冠军,C罗也是欧冠进球最多的球员,17个进球是单季欧冠进球最多的纪录,这一年世界杯冠军是德国,但德国队算是整体实力整齐,要找出一个绝对球星作为天下第三人可能也不太够说服力,几位就数据和表现来说,当年能拿出现象级的其一是苏亚雷斯,这是他在红军利物浦的最后一个赛季,这个赛季他个人在英超33场出赛就进了31球拿下金靴,有3场比赛上演帽子戏法,帮助利物浦踢到联赛第二,他自己也和C罗并列欧洲金靴。
另一个是刚以破亿欧元身价加盟皇马的大圣贝尔,他在来到皇马的第一个赛季,季初由于伤病缺赛不少,表现也不是太好,但随后他在适应球队后开始在进球和助攻上面都做出贡献,其中,在国王杯决赛对上巴萨,一记人球分过,从边线外回到场内后面对门将进球,展现不可思议的个人能力,赛后队友阿隆索都说从来没看过这种进球,欧冠决赛上,贝尔在加时赛进球,帮助皇马2-1击败马竞夺冠,整个赛季贝尔22个进球、16次助攻,和C罗、本泽马组成的BBC连线,开始驰骋世界足坛。
这个赛季还有另外一位的数据也很漂亮,是在法甲巴黎圣日耳曼的伊布,他在各项赛事进了41球,帮助球队夺冠,他也是最佳射手和联赛最佳球员,欧冠赛场上伊布8场比赛进了10球,球队在8强总比分3-3和切尔西平手,因为客场进球劣势被淘汰,伊布虽然是在法甲,但当年的表现也绝对称得上是巨星级的。
2015-17年,成名许久的内马尔可以说是最符合天下第三人的封号,这三个赛季中,2015、2017他都是金球奖票选第三,仅次于梅西、C罗,2016他也是第5。首先来谈到2014-15赛季,内马尔来到巴萨的第二季,他将自己的天赋兑现到了数据上,单季39个进球、10次助攻,帮助巴萨拿到联赛冠军,欧冠决赛和国王杯决赛内马尔也都有进球,巴萨实现了三冠王,内马尔在欧冠10个进球和C罗、梅西并列最多,内马尔也成了史上第一位在欧冠和南美解放者杯决赛都有进球的球员。
2015-16赛季,开局错过了欧洲超级杯和西班牙超级杯的内马尔,回到球队后的数据相较于前一季更加出色,49场出赛,31个进球和25次助攻,个人独造56球是他生涯最佳表现,球队拿下西甲和国王杯冠军,不过欧冠上8强两回合不敌马竞,格里兹曼第二回合的两个进球帮助球队淘汰巴萨。
这一个赛季除了内马尔外,格里兹曼是另一个天下第三人的代表人物,格子加入马竞的第二个赛季,各项赛事32个进球和6次助攻,数据虽然不如内马尔,但在两队欧冠8强对决中,格里兹曼第二回合两个进球帮助马竞淘汰卫冕冠军巴萨,4强面对拜仁慕尼黑,第二回合格子进球,帮助马竞凭借客场进球优势晋级决赛,连续两轮淘汰赛都扮演关键杀手,虽然决赛点球大战再次败给皇马,但格里兹曼作为第一个出场的点球手,他依然是冷静的罚进。这一年2016欧洲杯,格子和法国踢进了决赛,最终不敌葡萄牙屈居亚军,格里兹曼6个进球拿下金靴,在金球奖评选中他也是仅次梅西和C罗排在第三。
2016-17赛季再次说回内马尔,这个赛季的内马尔进球数略有下滑,不过整季还是缴出20进球和26次助攻,最让人印象深刻的是巴萨欧冠16强第一回合0-4惨负巴黎圣日耳曼,第二回合88分钟时内马尔连进两球,补时最后阶段助攻罗伯托进球,帮助巴萨6-1不可思议的逆转对手晋级,同时,内马尔也在国王杯决赛进球,和巴萨连续三年获得国王杯冠军。
2018大家都知道获得金球奖的是莫德里奇,也算是终于有人能够终结梅西、C罗对于金球奖长达10年的垄断,虽然这一年不能说是梅西、C罗的时代落幕,但随后2019范戴克仅仅7分之差不敌梅西,2020因疫情停办,但所有人都知道这一年的金球奖属于莱万,2021梅西获奖,莱万也仅输了33分,2022则是本泽马获得,2023年梅西凭借世界杯冠军再获第8座金球奖,随后梅西和C罗都离开欧洲主流联赛,要再赢下金球奖的可能性不大,金球奖回到梅罗时代之前,多人得以竞逐的奖项,而那些离金球仅一步之遥,无缘获得金球的天下第三人则只能感叹自己生不逢时。