羚羊礁位于西沙群岛核心区永乐环礁西南部，是永乐环礁中唯一呈环状的大型珊瑚礁，高空俯瞰像只羚羊，因此被称为羚羊礁，又像装有东西的圈筐，海南渔民也称其为筐仔礁。

永乐环礁位置图

永乐环礁卫星图

羚羊礁为近似三角形的封闭珊瑚环礁，礁盘南北长达12公里，东西最宽处约4公里，总面积15平方公里，退潮时大面积出露，台风大潮时多被海水淹没。

环礁内有次级潟湖发育，潟湖水深不到1米，疏浚后可建设大型渔港，疏浚出的珊瑚砂又可填出大片陆地，因此羚羊礁极具开发价值，羚羊礁礁盘上有大量点礁发育，点礁上又繁衍着艳丽多姿宛若海底花园的多种珊瑚，风景十分迷人。

《中国地理杂志》是这样描述羚羊礁的：“远远看去，碧蓝色的大海上突然浪花翻滚，待接近后，看到的却是一个被“浪花带”围绕在内的风平浪静的潟湖，潟湖水浅，水色与环礁外的大海截然不同，偏绿或偏黄，有时像翡翠，成为热带海洋中十分独特的美景。”

羚羊礁卫星图

羚羊礁总面积超过15平方公里，周边水域水深极浅，但礁环礁上仅形成了一个面积0.01平方公里，最高海拔2米的小沙洲，沙洲形如星月状，堆满白色珊瑚和各种生物碎屑，海南渔民称其为筐仔沙洲。

羚羊礁上的筐仔沙洲

上世纪90年代以来，海南近海的鱼越来越少，而西沙渔业资源丰富，大量技高人胆大的渔民开始远赴西沙捕鱼，羚羊礁上也开始有少量渔民来考察，希望能在这里定居下来。

最初在此定居的渔民很快就放弃了，仅将其作为临时歇脚的地方使用，因为羚羊礁附近水域海水较浅，不规则礁石密布，是西沙群岛中最难通行的航道，运输困难导致岛上资源十分匮乏，渔民上岛之初条件的艰难超乎常人的想象，他们搭建的简陋棚屋由于缺少植物保护很快就被台风摧毁了。

后来，有渔民发现以珊瑚和贝壳残骸作为地基、房梁、屋顶材料对台风有极佳的防护作用，渔民不但用珊瑚石建设房屋，还徒手堆出了高达2米的防波堤，这种加固的房屋和防波堤2009年曾扛住了17级台风的侵袭，34名渔民因此逃过一劫。

羚羊礁逐渐聚集了30多户渔民，建成了西沙最南的渔村，渔民的居住区像迷宫，道路交错，银色的珊瑚石屋将视线堵得严严实实。

羚羊礁上像迷宫一样的渔民住所

这种珊瑚石搭建的房屋虽然解决了基本的住宿，但由于三沙地处偏远、气候恶劣，属于高温、高盐、高湿、高辐射、多台风的地区，岛上渔民的生活淡水和食物，都靠前来收购海产的大渔船补给，要是碰上恶劣天气导致缺水，大家都要涉险到附近的甘泉岛取淡水，常人还是没法坚持的。

无论环境多恶劣，条件多艰苦，渔民们都会在岛上插上一面五星红旗，成为保卫祖国海疆的先锋，三沙设市后，羚羊礁村变成了羚羊社区居民委员会，筐仔沙洲开始了日新月异的变化。

2016年羚羊礁沙洲航拍图

不到一年，羚羊礁沙洲上杂乱无章的珊瑚石屋被具备防风避险功能“五所合一”的综合楼，和5栋气派的渔民新居所取代，羚羊礁上的渔民新居采取一楼悬空的设计，不但舒适度大大提高，还可以预防台风大潮的袭击，从空中俯瞰，昔日荒芜落魄的小岛变成了现代化的渔村。

2017年羚羊礁航拍图

羚羊礁上的渔民新居

在三沙市，建建设房屋容易，绿化岛礁困难，当地渔民和驻军中流传着一句话叫“树是岛礁的生命”，深刻阐释了植被对珊瑚礁的重要价值。

此前羚羊礁上几乎没有任何绿色植物，2006年渔民在国旗边成功种活了一棵椰树，渔嫂郑丽满接受采访时回忆说：“这是我们就从海南带来沙土和树苗，在岛上种下，能活几棵算几棵。”

2008年，她陪同丈夫伍捷来到羚羊礁，当时岛上大部分都是男人，只有3对夫妻长居于此，她苦笑着补充说：“没办法，也是为了生活，在家没事做，在这里可以帮帮丈夫，还不会花钱。”

经过政府和驻岛渔民多年努力，小岛上的绿色植物也逐渐增加，岛中央的绿植已初具规模，有的已有三四米高，2023年卫星图上都能看到一圈绿植分布在岛中部，像一个中央花园一样，可谓沧海桑田般的变化。

2023年羚羊礁卫星图

羚羊礁近景

市委书记在羚羊礁考察

渔民新居建成还不是渔民最高兴的，他们最高兴的是电和淡水问题的解决，认为就像做梦一样，现在岛上24小时发电，还有海水淡化设备，不但吃水、洗澡都不成问题，每家每户还都有一个小菜园。人们还用容器装着淡水放在岛上，定期换水，吸引来了大量海鸟，共同享受这片家园。

羚羊礁上的海水淡化设备

渔民自建的菜园

为配合旅游产业发展，永乐群岛将在5个岛礁建设5个特色，其中羚羊礁主推珍珠养殖文化，值得一提的是，羚羊礁是面积近15平方公里的大型环礁，丰富的旅游和渔业资源足以支撑其变成一个特色鲜明的海上渔港小城。

现羚羊礁甚至还发挥了独特的科研价值，2018至2019年，谢强教授研究团队3次赴羚羊礁海域并短期住岛，突破了海蝽采集的瓶颈、获得大量个体样本，随后生成了包括核基因组、转录组、宏基因组等在内的多种数据，为以海蝽为代表深入认识海生昆虫的起源与适应奠定了数据基础。　　

羚羊礁海蝽的生境

现羚羊礁上还规划了水上飞机码头以及旅游配套工程，羚羊礁周围是大片浅水区，只要稍加堆填，陆地面积就能成倍增加，发展前景好。

疏浚后的羚羊礁航道

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