清朝闯关东的时候，有一个山东秀才名叫王茂，自小父母双亡，家中十分清贫。那年正赶上山洞闹饥荒，三年地里庄稼颗粒无收，很多人因此饿死。王茂只得离开家乡独自闯关东。这一路上十分辛苦，一天晚上王茂路遇一条大河，在河边遇到一个人，那人说他家就在河对面，他也是要过河，于是两人就相邀着一同前往。

因为近些天一直下雨，河水暴涨，船家晚上也不敢渡人。无奈，王茂只好与那人一起寻了个小店先住宿一晚再作打算。吃过晚饭后，店家突然把王茂叫到一旁，对他说：你那个朋友好像有点问题，不知道你是怎么认识这个人的。王茂十分奇怪，忙问店家为何有此一说。店家告诉他，那位仁兄的相貌是早亡之人，你和他在一起恐怕也会有性命之虞。

那时的人都十分相信鬼神之说，王茂十分害怕，忙请教店家该如何解救。店家说：我也不十分确定与你同行的那个是人是鬼。你睡觉前在那位仁兄的床褥下面放一颗葱，然后再在自己的床褥下面也放一颗葱，等到明天一早就见分晓了。王茂照办了。

待到第二天，天刚蒙蒙亮那位仁兄就催着王茂和他一去渡河，王茂心里害怕，找了由头先去找店家去了。店家和王茂到客房中拿出床褥下的葱，店家手里拿着两颗葱说：你褥子下面的葱变得又黄又衰，那位仁兄床褥下面的葱依然新鲜，那东西估计不是活人了。王茂听到这里冷汗都下来了，大惊连忙跪求店家救他一命。

那个店家说既然这样，我看这个东西在过了江之后肯定会叫你去他家，你在去他家之前一定要买把大红伞，而且到他家的话一定要叫他先进去，然后把伞 打开顶住他家的大门口。无论他怎么说都不要看，闭上眼等到天亮就赶紧走吧。王茂拜谢了店家，按照吩咐买了一把大红伞。过了江之后那位仁兄果然邀请王茂到他家做客。王茂推脱不掉，只好和他一起去他家。因为赶路凭双脚，这样到了天黑的时候，那位仁兄才指着前面一处灯火说我的家就在前面。你先过去敲门，我到村口买点酒菜。王茂听了店主的话哪敢先去，就说我一个人去嫂子和孩子们都不认识怕吓着他们，还是一起吧。

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那位仁兄没有办法只好一起去，走到家门的时候也是费了王茂一番口舌才把那位仁兄先哄了进去。一见那位仁兄东西进去了，王茂马上打开大红伞顶上门去，只听的哧的一声，门里传来阵阵惨叫，那东西大喊：“你看看我！你看看我！”王茂吓得汗毛直竖，想起店家的嘱托，哪敢睁眼看，不到半个时辰，晕了过去。

天亮的时候．才发现自己身处荒坟之中。大红伞顶着的是一个立棺（所谓立棺，乡里死于非命的人在死后并不下藏，选一佳处，将棺材暂时立在那里，外面用砖等东西封住，乃化怨气）。

正所谓大难不死，必有后福，王茂苦读三年，中了科举，娶妻生子，家业慢慢变得兴旺起来，后来再也没遇到什么怪事了。