科学家们不仅研究行星，还研究它们的天气。而在太阳系中的一颗行星上，有着直径为地球1.3倍的风暴，以难以想象的力量肆虐着。这颗行星就是木星，它的质量是太阳系中所有其他行星总质量的两倍半，是地球质量的317.8倍，木星的体积是我们星球的1300倍。
今天我们拥有先进的技术，可以帮助我们更多地了解这颗气态巨行星，而不仅仅是它的大小和质量。天文学家非常关注木星的研究，因为我们星球的未来取决于它。我们掌握的最新数据表明，木星巨大的引力井很大程度上保护我们不受小行星的撞击。但木星的引力并不总是保护我们，它与金星一起影响地球的气候。每隔405000年，金星和木星之间的引力波动就会给我们带来异常寒冷的冬天和炎热的夏天。研究人员说，我们现在正处于这个周期的中间。
如果木星出现问题，它可能会对地球产生重大影响。那么木星正在发生什么奇怪的事情呢？一方面，木星最著名的风暴似乎正在缩小，我们不知道这将如何影响地球。地球上最大的风暴直径超过1600公里，风速高达每小时320公里。但与直径约16000公里的木星大红斑相比，地球上的飓风显得苍白无力。
天文学家在17世纪发现了木星大红斑，科学家们仍在研究这一现象。木星大红斑的独特颜色长期以来一直是个谜。一些科学家认为风暴是由复杂的有机化合物着色的，旋风将它们从行星内部提升到大气层的上层。其他人认为生锈的红色来自阳光在反气旋的高层大气中分解了不同的化学物质，如果是这样，风暴实际上根本不是红色，我们可能看到的只是它顶部的一种“晒伤”。
另一个有趣的问题是为什么反气旋会持续这么长时间。科学家们认为这是因为木星的成分主要是氢和氦，这颗气态巨行星没有固体表面来摩擦削弱风暴。在地球上，摩擦降低了地表附近的风速，这减缓了风暴。
太阳系中的其他行星也有其他大风暴，但不像木星这样持续那么久。例如，土星土星上最大的风暴——大白斑——覆盖数千公里，我们可以通过望远镜看到它是一个白色的椭圆形。这个斑点每30年出现一次，然后消失得无影无踪。还有1989年发现的海王星上的大黑斑也被证明是短暂的，风暴周围的风速达到每小时2400公里。然而，在1994 年它消失了。
让我们回到大红斑，朱诺号宇宙飞船在 2019 年两次越过大红斑，它拍摄了风暴的图像以帮助确定其性质。利用朱诺号的数据，科学家们编制了一个木星的三维模型，它表明大红斑比以前想象的要深得多，深入木星云层500公里。科学家们仍在试图解开其背后的机制，到目前为止，航天器数据中只有一条线索，大气中的氨气在其中上下移动。
与此同时，哈勃太空望远镜的新测量结果表明，风暴的形状已从椭圆形变为圆形，并显着缩小。以前，三个地球可以容纳在巨大的风暴中，但现在只能容纳一个地球。如果你看过哈勃在1995 年、2009 年和 2014 年拍摄的照片，你会发现大红斑在短短19年内缩小了很多。
那么为什么木星上的风暴正在缩小，如果风暴消失，我们需要担心什么吗？研究人员称，行星大气中的某些东西正在扼杀风暴，一股未知的力量正在撕裂大红斑。2017年5月，双子座北望远镜在大红斑的西侧发现了一个小的钩形云，以及其他一些看起来像从大红斑剥落的东西。后来，研究人员证实，各种形状的云层实际上是从大红斑中分离出来的。
计算机模型显示，对于木星复杂的大气层来说，这是一种非常自然的现象，这可能是由于大红斑和较小风暴的相遇而发生的。大红斑在持续缩小，根据科学家的计算，它可能会在大约20年内消失。
