众所周知，刘备的前半生过得十分艰辛，完全称得上是屡战屡败，投靠一个诸侯，这个诸侯不久就会败亡，因此也有扫把星之称。而这样的日子一直到他投靠刘表后，才得以停止。

那么刘表为何会收留如同灾星一般的刘备呢？

刘表是当时正儿八经的汉室宗亲，年轻时名声在外，被世人成为“八骏”，在第二次党锢之祸中遭受迫害，被迫逃亡。到了光和七年，党禁解除，刘表投入当朝大将军何进麾下。之后得以入朝为官。

因为刘表为人小心谨慎，因此在董卓入京后，他并没有明确反对，成为董卓的拉拢对象。初平元年，关东诸侯组成联军讨伐董卓，长沙太守率军北上，途中与荆州刺史王叡爆发冲突，最终王叡死于孙坚之手。董卓为了拉拢刘表，因此派刘表继任荆州刺史，希望他能在外与自己相呼应。

当时的荆州情况复杂，各地太守并听从刺史的命令，并且流寇众多。刘表单骑入荆州，结好当地的世家，尤其是蒯家和蔡家，得到他们的支持，迅速将襄樊之地稳定下来。之后，各地郡守向刘表表示效忠，除了南阳郡，其余七郡都接受荆州刺史府的约束。

完全可以说，单骑入荆州的刘表所展现出来的能力和手段，确实出彩。但是随着老去，刘表的雄心不再，只想守着荆州这一亩三分地。

一直到建安六年，刘备前来投靠刘表。刘表虽然因为同是汉室宗亲而接纳了对方，但是对于刘备充满着防备。

刘备是什么人？他自诩汉室宗亲，一直致力于兴复汉室，屡战屡败，一路从北方流窜到南方。这样的行事风格与此时的刘表十分不符，而且刘表也能看得出刘备充满着雄心壮志，只是实力不济。

其实，当时刘备前来投靠的时候，刘表最器重的大将蔡瑁就明确表示反对，只是刘表在经过一番思考后，最终还是收留了对方。

刘表会做出这样的决定，个人猜测有几个原因：

其一，将对方作为北方的屏障。

刘表自从入主荆州以来，一直都没有真正的将南阳郡收回。在建安元年，刘表将宛城作为张绣的驻地，用来帮自己抵挡北方的曹操。后来，张绣投降曹操，使得刘表的屏障没有了。此时刘备来投靠，因此将其安排在新野，作为新的屏障。

其二，用来制衡蔡瑁。

随着刘表的年老，他精力日渐憔悴，荆州不少权力落到蔡瑁手中。刘表希望未来将荆州基业传给自己的子嗣，但是随着蔡家权力日渐变大，即便未来刘琮继位，也只是一个傀儡罢了。而蒯家同作为荆州世家并不会与蔡家相争，因此刘表非常希望一个外来势力来对蔡瑁进行制衡。刘备的到来正好能起到如此作用。

其三，同情刘备。

刘表对刘备确实忌惮，对于他后来想要北上偷袭许都得建立，都是直接拒绝的。但是刘表对于刘备的同情也是有的，毕竟两人同是汉室宗亲，见到对方一路辗转，前来投靠自己，刘表想要狠心说出拒绝接纳刘备也不是件容易的事情。

所以说，刘备的雄心确实让刘表感到忌惮，但毕竟刘备如今的实力弱小，只要限制住刘备的发展，就能将其牢牢撰在手中。而刘备所能发挥的作用要远远大于他所会带来的危害，因此刘表最终才会选择接纳刘备。