上海女人莎拉出身富裕命运坎坷，父亲是犹太裔 ，她的一生经历了被生母抛弃、少年丧父、中年2次离异的坎坷，独自一人抚养3个孩子，从摆小吃摊到成为跨国公司中国代表，3个孩子中2个亿万富翁1个外交家，她的人生是一部现实版的草根逆袭记。
莎拉的父亲是逃难到上海的犹太裔 ，生母是江苏人，原本是父亲家的保姆。莎拉刚出生，生母取得城市户口后，就同莎拉父亲离婚了。父亲坚强乐观经济条件较好，独自抚养莎拉，给了她温暖美好的童年。
可惜的是，莎拉12岁的时候，父亲就去世了，尚未成年的莎拉从此失去庇佑，饱受生活的磨难，莎拉很早就结婚，试图在婚姻里找依靠，但她的两次婚姻都不如意，以失败告终，唯独留下了3个孩子。
莎拉在上海铜厂做苦力养活自己和3个孩子，很难的时候她格外想念自己的父亲和他一生的遗憾——没有活着回到家乡以色列。1992年中国以色列建交，莎拉递交了回以色列的申请。
莎拉在回以色列之前，和所有中国母亲一样十分爱孩子宠孩子，恨不得给孩子解决一切，吃喝拉撒全部包办。莎拉回到以色列之后，还保持着这样的家庭模式，她和孩子们都觉得理所当然如此。
为了生计，她在路边支了个春卷摊，自己一个人做所有的活，孩子们只要去上学就可以了，放了学还要她照顾所有生活琐事。有一天，一个邻居当着孩子的面斥责：不要把中国落后的教育方式带到这里来。他们有手有脚什么都不干，觉得理所应当吃白食，现在就开始成为废物。
莎拉和孩子们都很难堪，莎拉想安慰孩子们，自己很乐意照顾他们。没想到孩子们比她想得开，老大首先就表示，邻居说的有一定道理，自己可以做一些事。
老大开始跟莎拉做春卷，收拾家务照顾弟妹。弟妹在他的带动下，也学着做力所能及的事情，莎拉轻松了很多。弟妹3人还主动将莎拉做的春卷带到学校去卖给老师和同学，帮莎拉赚钱。
莎拉心里又欣慰又难受，欣慰的是孩子们都懂事了很多，难受的是，孩子们太不容易了，小小年纪就要承担生活的重担。但孩子们挺高兴的，每天放学后赚到了钱都很兴奋地交给莎拉。
他们还告诉莎拉，因为自己在家主动做家务，还能赚钱，老师和同学们都对他们印象扭转了，真正地和他们打成一片了。
莎拉和犹太邻居们交谈多了才知道，犹太民族多灾多难，看重生存能力、生存智慧，父母对孩子的责任，应以对孩子终身受益为目标，首先就是培育他活下去的能力与生存的智慧，不娇惯，狠心一点才是爱。
犹太家庭的孩子，很小就要做家务，学会经营家庭体谅父母的不易，学习生活技能，学习经商思维，“要花钱，自己挣”，鼓励孩子通过做家务赚钱，通过双手和智慧获得想要的东西。
莎拉反思自己，确实有需要改进的地方，借鉴犹太家庭的教育经验，在自己家里推行了几点改变：
1.“有偿生活机制”
衣食住行不再对孩子们实行一切免费，洗衣做饭等孩子们可以学会的家务活，实行收费制，鼓励自己动手做，尽早实现自立，对家人和其他人的帮助心存感激。
2.赚钱是值得肯定的事
莎拉将春卷以成本价给孩子们，他们可以加价售卖，赚的钱都归自己，自由支配，有赚钱的意识和能力是他们将来社会生存必须的一课。
3. 撤退一步 学会放手
莎拉过去包办一切，唯恐自己有想不到做不到的地方，但发现邻居们都很放松，管得比较少，培养的孩子反而更勇敢开朗。不再包办一切，而是把决定权和行动权交给孩子，只做好参谋的角色。这样的孩子，有主见，承受力也更强。
孩子们很快就适应了新的家庭模式，并且乐在其中，在赚钱上的表现出人意料：老二学会了批发，单价利润低但量大，利润提升；老大借助中国文化的噱头，办展览、演讲收门票；老三做中西合璧的点心茶水很受欢迎。他们做这些没有影响学习，反而学习的积极性更高，从书中学习更多的智慧。
后来，三个孩子都大学毕业，事业有成：老大做了一家贸易公司，老二先经商后担任以色列劳工部官员，两个儿子在不到30岁的时候都实现了身家过亿。老三则成为一个外交家。
莎拉后来做过很多工作，又回上海担任一家以色列驻中国公司首席代表。看到中国家长依然对孩子无限溺爱，忧虑不已。这看似是深爱孩子，实际上也是一种偷懒和不负责任。对比两种教育方式，她觉得中国家长应该学学犹太家长的一些教育智慧。
莎拉将自己教育孩子的经历全部写进了《特别狠心特别爱》一书中，融合了中华民族和犹太民族的教育智慧，提出父母对儿女的爱，应以儿女终生受益为目标，创造性提出“把零用钱还给孩子”“为孩子开设个人账户”“有偿生活”“一边旅游一边赚钱”等培养方法，吸收犹太民族教育的精髓，引导正确培育孩子，学会生存和承担，养成正确的生活观、价值观，自立自强，同时获得巨大的精神财富和物质财富。
