作为地球的守护神，木星再次“发威”，轻松吞噬了一颗小天体

木星运行在火星轨道之外，其强大的引力给太阳系的内侧提供一个无形的屏障，同时又约束着运行在小行星带之内的众多小天体，从而大幅地降低了地球被小天体撞击的风险。在我们地球人看来，木星就像是一直在默默地守护着地球一样，正因为如此，木星也被人们亲切地称为“地球的守护神”。

在1994年的夏天，木星就“发威”了一次，一颗被命名为“苏梅克-列维九号”（Shoemaker-Levy 9）的彗星被木星强大的引力撕成了21块碎片，随后被木星无情地吞噬。

实际上，“苏梅克-列维九号”只是被木星吞噬的众多小天体之中的一员，在1994年之后，人们又多次记录到了类似的事件，例如在2009年7月，哈勃太空望远镜就观测到木星在吞噬了一颗小天体后留下的巨大“疤痕”（如下图所示）。

作为地球的守护神，木星再次吞噬一颗小天体，地球人拍到强烈闪光

2021年9月13日，巴西业余天文学家何塞·路易斯·佩雷拉 (Jose Luis Pereira)在观测木星时，发现木星上出现了一道强烈的闪光（如下图所示），在通过计算机软件分析之后，他初步确定，这是木星再次“发威”，轻松吞噬了一颗小天体。

佩雷拉随后将自己拍摄的视频发送给法国天文学会，后者证实佩雷拉确实记录到了木星吞噬小天体的镜头，并将时间确认为协调世界时（UTC）22点39分27秒。

无独有偶，德国天文摄影师哈拉尔德·帕莱斯基（Harald Paleske）也幸运地拍到了这一幕，根据他的描述，当时他正在专心地拍摄木卫一的阴影从木星的表面掠过，突然出现了一道强烈闪光，以至于他被吓了一大跳。

（上图为帕莱斯基拍摄的图像，左侧就是木卫一以及它在木星表面的阴影，箭头所示就是木星表面出现的闪光，注意，相对于佩雷拉拍摄的视频而言，这个图像是旋转了180度的）

值得一提的是，别看木星吞噬这颗小天体显得很轻松，但假如把它放在我们地球上，情况就不一样了，要知道木星的体积大约是地球的1300倍，如果将木星和地球放在一起，大概就是下图这个样子。

简单对比一下就可以知道，假如这颗小天体与地球发生了撞击，那我们地球人可能就要倒霉了。

虽然我们并不知道如果这颗小天体没有被木星吞噬会怎么样，但是我们基本上可以确定，在过去的数十亿年时间里，木星很可能吞噬了不少对地球具有极大威胁的小天体，从而使得地球上的众多生命免受无妄之灾。

因此可以说，“地球的守护神”这个称号，木星是当之无愧的，我们所有的地球人都应该感谢木星这颗巨大的行星。说到这里，我们顺便来简单了解一下，是什么原因造成木星如此巨大。

为什么木星会这么大？

根据“星云假说”，太阳系的“前身”是一片巨大的分子云，我们可以将其称为“太阳星云”，在大约46亿年前，“太阳星云”发生了引力坍塌，随着坍塌过程的持续，物质不断向星云中心聚集，并最终形成了太阳。

太阳形成之后，星云中的残留物质就围绕着太阳形成了一个原行星盘，我们已知的八大行星都是由这里的物质在互相吸积的过程中形成的。

相对而言，固体状态的物质是最容易吸积的，但因为太阳不断地释放光和热，太阳附近区域的挥发物质（如水、甲烷、氨等）都不能以固体形式存在，所以这些物质就会大量地向太阳系外围逃逸。

距离太阳越远，温度就越低，我们将能够让松散物质冻结成固体的最小距离，称为“冻结线”，而木星的形成位置，就是“冻结线”的外侧。

在这里，来自太阳系内侧的挥发物质刚好被冻结成固体颗粒，变得非常容易吸积，原始的木星也因此而获得了大量的物质，并迅速成长为一颗质量巨大的星球，质量大了，引力也就大了，在此之后，它的引力就达到能够束缚氢和氦的程度，并一步一步地演化成了太阳系中最大的行星。

好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。

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