欣赏过天门山之后，在导游的带领下，游览了当地有名气的土司城。据说这里的朱砂很出名，除此之外就是这里的土司城也很古老。我是一个很喜欢民族文化和民俗文化的人，带着好奇，便追随导游阿霞的脚步一步步走近土司城。

拾级而上，土司城映入眼帘，当地一直都在说他们是蚩尤的后人，当初蚩尤与黄帝发生战争，胜多败少，但是黄帝聪明，最终选择和另外一个民族部落首领炎帝联合，从此蚩尤一蹶不振。然后被杀。《山海经•大荒北经》记载：“蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水，蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。”

在当地人的传说中，黄帝与炎帝是邪恶的代表，苗族居住在黄河边上，共“八十一”寨，他们的首领叫蚩尤，蚩尤为民除掉了危害苗民的“垂耳妖婆”，使百姓过上安居乐业的生活，后来妖婆的三个妖娃请来了赤龙公和黄龙公（即炎帝和黄帝）复仇，蚩尤率领苗族人民英勇作战，多次打败赤龙和黄龙二公。

据说他们为了生存，靠山而居，既要防止洪水的侵扰，也要躲避毒蛇猛兽的围攻，甚至还要防止官府的征剿，所以他们就占山为王，当起了活土匪，这些土匪打不过汉族皇帝，于是就被迫招安，但是他们不愿出去做官，只在自己的领地招兵买马，然后向皇帝进贡，不过有大的事情他们都要领兵打仗。明朝时候，倭寇入侵，当地人受到朝廷委派，组织部队，保家卫国。不久好多人战死沙场，因为功勋卓著，嘉靖皇帝特此书写“天下第一功”予以表彰。

老屋建于清朝雍正初年，距今天约为三百年，共用了820根椿木，100名工匠花了三年时间才完工，共占地2100平方米，有大小房屋31间，三层堂屋，四个天井，四合围墙，坐北朝南，东西对称，布局严谨，砖木结构，浑然一体。众所周知，木质的东西怕火，但是这里的结构却没有被火烧的迹象。据说设计这个屋子的人是易学大师易家德，他专门运用易学原理设计了六合网捕雀防火法。

土家老院子历代掌门人严格遵循"诗书留后、孝悌传家"的祖训，奉儒学为经典，视"崇文、重教、载道"为家庭经营理念，门风沿袭、家道传承，形成了持续发展的人才群体。老院子自清雍正至民国共绵延六代，计有男丁百人，获取功名者达四十三人，其中，文武秀才十三人、举人一名、翰林院大学士九人、四品京官二人、四品以下官员十人、女眷中皇封恭人四名、另有北伐将领二人，现世的后辈子孙多为教、科、卫三界知名学者。前国务院总理朱镕基在抗日战争时期曾在此读书。至今这里还有总理的题词。

导游顺便提起了几个传说：第一代田起瑗在某个冬天的黄昏，在院子前的草地上发现了一只奄奄一息的蝙蝠，心地善良的起瑗公便把这只蝙蝠揣在怀里带回家，每天给它喂猪血吃，蝙蝠养好后又飞回了夜空。有一个夏天的傍晚，田老爷在大厅乘凉，一条三尺寸的巨毒五步蛇滑到起瑗公脚边，抬头张口要咬人时，被突然扑过来的一只蝙蝠撞出一米开外，起瑗公惊醒，知道是蝙蝠救了他。从此就把蝙蝠当做自己的守护神，甚至镌刻在自己床上。

除此之外，还有神龟池的传说，这只龙头龟是修建这口水池时从地底下挖出来的，当时谁也没在意，田起瑗说：“这龙头龟很有灵性，就把它放在水池内吧！龙头龟就这样在池水中静卧了二百三十年，”说来也怪，老院子地势很低，背后又靠澧水河，每年发洪水时，周边的房屋都进了水，就老院子不进水。后来当地知府要花巨资去买，花多少钱田起瑗都不卖，并说那是龙王的庇护。

真也假也，姑且听之，姑且信之。不管怎样，一直很好奇这里看起来很偏僻，却孕育了那么多有本事的人。