因为风暴，一条船翻了，有6个命大的人，其中五个姓雅的船员，一个姓梅的船老大，漂流到了一座荒岛上。在岛上，雅船员负责打猎、捕鱼和烹饪，梅老大负责分配，自己先吃并将剩下的分给雅船员。
时间长了，船员们感到不平，决定不再无偿提供食物，于是雅船员就打一张欠条给船员，并承诺船员们，今后可以用这些欠条去兑换，享受舒适生活的权利，船员们接受了这一交换条件，并且为了赚取欠条继续工作。
又过了一段时间，欠条越积越多，这时，岛上又因为船难，漂流来了一位银行家，于是银行家专门帮船员们收集和管理梅老大的欠条，银行家不断地告诉船员们:当这些欠条累积起来兑换之后，船员们肯定能够过上比梅老大更幸福地生活。
于是船员们为了今后的幸福更加拼命地赚取欠条; 而梅老大发明了越来越多而又有趣的游戏，卖给船员们去玩耍，以此来收回原先的欠条。
就这样年复一年， 船员们创造了更多财富供给梅老大，梅老大也发明了更加复杂的游戏教给船员们，船员们彼此也开始用欠条进行交易。而银行家得到了更多的欠条业务并因此忙得不亦乐乎。
