湖人近期18战14胜，战绩同期联盟第一，让人看到了湖人夺冠的希望，特别是接连战胜凯尔特人、尼克斯、掘金等强队。美媒晒出了湖人有望夺冠的一项关键数据，那就是防守。
据统计，在近十年拿到总冠军的球队中，有8支球队在进入季后赛时防守效率排名联盟前十。唯二的例外掘金与勇士也在进入季后赛后防守提升，其中掘金从第15位升至第4位，勇士从第11位升至第一。
在这18场比赛期间，特别是在内线浓眉仅出战7场比赛、防守低于平均水平的东契奇出战4场比赛的情况下，湖人队防守效率达到106.4，排名同期联盟第一，内线场均仅让对手得到43.1分，排名同期联盟第三。
之所以湖人防守提升主要有两大原因：一是雷迪克战术安排得力。在仅有海斯一名合格内线的情况下，雷迪克用小个阵容收到了奇效，用不同球员去应对不同类型的内线，特别是在对阵掘金的比赛中，迫使MVP级别的内线约基奇仅出手7次就是好的证明。二是詹姆斯防守带动全队。之所以詹姆斯能够有更多精力投入到防守端，得益于里夫斯的崛起与东契奇这位持球大核的加盟，让詹姆斯能够在进攻端减少体力的支出，全身心的投入到防守端。
