蒙古大汗蒙哥兵败受伤于此，不久死于此地，引发了蒙古汗国内部的围绕最高统治权力的斗争，延续了南宋王朝的寿命。

宋蒙（元）战争从1235年全面爆发，至1279年崖山之战宋室覆亡，延续近半个世纪，它是蒙古势力崛起以来所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。发生于1259年的潼川府路合州钓鱼城之战，则是其中影响巨大的一场战事。

当时四川战场是三大战场（另两个为京湖战场—— 今湖北和河南一带、两淮战场——今淮河流域一带）中遭蒙军残破最为严重的一个地区。

1242年，宋理宗派遣余玠入蜀主政巩固长江上游防线。余玠在四川采取了一系列政治、经济和军事措施，其中最重要的是建立了完整的山城防御体系。即在四川的主要江河沿岸及交通要道上，选择险峻的山隘筑城结寨，星罗棋布，互为声援，构成一完整的战略防御体系。钓鱼城即是这一山城防御体系的核心和最为坚固的堡垒。

蒙哥汗八年（1258年）年底，蒙古大军（号称几十万人马）进逼四川，在潼川府路合州钓鱼城下受阻。1259年正月，蒙古大汗蒙哥率军围攻钓鱼城，却久攻不克，七月，蒙哥在督师攻城时负伤，后伤重死亡（一说染病而死），蒙古军遂撤围北还，宋军获胜。

南宋灭亡后，1279年正月，大势已去，忽必烈又答应绝不伤害城中百姓，守将王立这才弃城投降。从1227年开始到1279年结束，川渝军民抗战时间居然长达半个世纪，其中坚守钓鱼城36年。

钓鱼城坐落在如今重庆市合川区城东5公里的钓鱼山上，其山突兀耸立，相对高度约 300米。山下嘉陵江、渠江、涪江三江汇流，南、北、西三面环水，地势十分险要。这 里有山水之险，也有交通之便，经水路及陆上道，可通达四川各地。

蒙哥大汗死后，忽必烈与其弟阿里不哥进行了四年争夺汗位战争，最终以忽必烈的胜利告终，对中国历史发展产生了重大影响。南宋王朝因此寿命得以延续，同时使蒙军的第三次西征行动停滞下来，缓解了蒙古大军对欧、亚、非等国的攻势。蒙古帝系的汗位走向也发生改变。

蒙哥汗是一位蒙古保守主义者，他所施行的仍然是传统的政策。这种带有浓厚的蒙古部族和西域色彩的政策，已极不适应统治广大中原汉地的需要。而忽必烈则是蒙古统治集团中少有的倾慕汉文化之士。忽必烈登上大汗宝座后， 继续推行其汉化政策，逐步改变蒙军滥杀的政策，使中国南部的经济和文化免遭更大的破坏。